Arvostettu kanadalainen jääkiekkolehti The Hockey News listaa suomalaismaalivahti Kari Lehtosen yhdeksi niistä pelaajista, joiden tulisi palata huipputasolle tulevalla NHL-kaudella.
Dallas Starsin Lehtonen pelasi viime kaudella 65 ottelua, joista irtosi 34 voittoa torjuntaprosentilla 90,3. Vaikka otteet eivät olleet aivan totulla tasolla, Lehtonen säilytti ykkösvahdin paikan Jhonas Enrothin saavuttua Buffalosta kesken kauden.
– Lehtosen otteet olivat yksi isoimmista akilleen kantapäistä Starsin pelissä viime kaudella. Dallasin joukkuepuolustuksessa oli ongelmia, mutta maalivahtityöskentely vaikeutti tilannetta, THN:n Jared Clinton kirjoittaa.
Lehtonen saa tulevalla kaudelle kirittäjäkseen toisen suomalaisvahdin, Antti Niemen, joka saapuu Teksasiin San Jose Sharksista.
– Paras tapa, jolla Lehtonen voi osoittaa taitonsa, on jättää Niemi varavahdiksi penkille. Lehtosen on osoitettava seurajohdolle, että Niemen hankkiminen oli turhaa, Clinton lisää.
Muut pelaajat, joilta THN ensisijaisesti odottaa tasonnostoa tulevalla kaudella, ovat Boston Bruinsin puolustajakolossi Zdeno Chara, Carolina Hurricanesin hyökkääjä Jeff Skinner, Montrealiin siirtynyt venäläistaituri Aleksandr Sjomin ja peräti 42 tappiota viime kaudella summannut Arizona Coyotes -vahti Mike Smith.
NHL-kausi käynnistyy 7. lokakuuta.