Dallas Starsin Kari Lehtonen sekoitti joukkueen maalivahtipakkaa tiistaina, kun Stars voitti kotijäällään Edmonton Oilersin maalein 4-2.
"Kärppä" torjui 26 laukausta ja pysäytti ratkaisevalla hetkellä Nail Jakupovin läpiajon. Starsin päävalmentaja Lindy Ruff oli muikeana ottelun ratkettua.
- Kari pelasi erinomaisesti. Kahdelle päästetylle maalille hän ei voinut mitään, Ruff sanoi.
Kesällä Dallasiin hankittu Antti Niemi pelasi kauden kaksi ensimmäistä ottelua. Ensimmäisen hyvin, toisen ei niin hyvin.
Seuran maalivahtipolitiikka on todella erikoinen. Palkkakiintiöstä peräti 10,4 miljoonaa dollaria (14,6 prosenttia) on satsattu kahteen maalivahtiin. Vastaavaa panostusta ei ole millään muulla NHL-joukkueella tällä hetkellä. Kun Niemi hankittiin San Jose Sharksista viiden Piilaakson-vuoden jälkeen, heräsikin kysymys: hankittiinko hänet vain pelinappulaksi vai ollaanko Lehtosta savustamassa ulos?
MTV Sportin tietojen mukaan liipaisimella on Kari Lehtonen. Kärpän 5,9 miljoonan dollarin palkkakattorasite on merkittävä hidaste, jos mies ei onnistu pelillisesti. Sopimustakin on vielä kolme kautta jäljellä.
Dallas-leirissä oltiin tyytymättömiä, kun Lehtonen saapui harjoitusleirille valmistautuneena, mutta epäonnistui itse pelaamisessa. Entinen NHL-vahti Jeff Reese vastaa Lehtosen ja Niemen koutsaamisesta. Lehtosen pelaamisessa Reese on kiinnittänyt huomiota erityisesti tolpan juurien tilkitsemiseen.
- Kauden ensimmäinen peli jännitti paljon. Onneksi sain ensimmäisessä erässä helppoja vetoja, sen jälkeen pääsi vauhtiin. Mielestäni meni hyvin, Lehtonen sanaili Oilers-pelin jälkeen.
Starsin kausi jatkuu torstaina vierasottelulla Tampa Bay Lightningia vastaan.