Felipe Massan päätöksellä tulla takaisin eläkkeeltä F1-radoille ja Williams-talliin vielä vuodeksi oli valtava vaikutus Valtteri Bottaksen uraan. Brasilialaiskuskin ratkaisun merkitys kasvaa vielä hyvin todennäköisesti korkoa vuosien saatossa.
Suomalaiset F1-fanit ovat saaneet nautiskella tänä vuonna erityislaatuista herkkua: Kimi Räikkönen ja Valtteri Bottas ovat ajaneet ehdottomissa huipputalleissa ja saavuttaneet lukuisia palkintosijoituksia. Räikkönen on totuttu näkemään Ferrarin ajohaalareissa, eikä yksikään lajin ystävä unohda Räikkösen huimaa mestaruuspuristusta syksyllä 2007.
Bottakselle tämä kausi Mercedeksellä on kuitenkin ollut ensimmäinen lajin ehdottomalla huipulla – olkoonkin, että hän ajoi jo Williams-vuosinaan yhdeksän kertaa podiumille. Tällä kaudella hän on kuitenkin lähtenyt jokaiseen kisaviikonloppuun ajatellen, että voitto on mahdollinen. Siitä Bottas ja häntä seuraavat suomalaisfanit saavat antaa ison kiitoksen 36-vuotiaalle Felipe Massalle.
Nico Rosbergin yllätysilmoitus uran päättymisestä käynnisti valtavan ketjureaktion F1-ympyröissä viime joulukuussa. Yhtäkkiä avoinna oli paikka mestaritallissa, eikä ehdokkaista ollut pulaa. Bottas oli yksi kandidaateista, mutta suomalaisella oli Williamsin kanssa sopimus kaudesta 2017. Brittitalli oli palkannut Bottaksen aisapariksi 18-vuotiaan tulokkaan Lance Strollin, joka tarvitsi rinnalleen kokeneen kuljettajan.
Tässä kohtaa uransa jo Abu Dhabin päätöskisaan päättänyt Massa tuli apuun. Williams olisi saattanut löytää Strollin rinnalle toisenkin kokeneen kuskin – esimerkiksi Jenson Buttonin – mutta sympaattinen brasilialainen suostui palaamaan vielä Williams-haalareihin. Tämä mahdollisti Bottaksen Mercedes-siirron, ja mestaritalli vahvisti kiinnostuksensa maksamalla suomalaistähdestä tuhdin siirtosumman Williamsille.
"Kaikki tämä olisi voinut jäädä Bottakselta saavuttamatta ilman Massan paluupäätöstä."
Bottaksen ura on kimmonnut uudelle tasolle tänä vuonna. Hän on ajanut kaksi voittoa ja taistelee vielä MM-sarjan kakkospaikasta kahdessa viimeisessä kisassa. Oli selvää, että totuttelu Mercedes-autoon, jonka talli teki Rosbergille, vaatii aikaa, mutta Bottas on kaasutellut loistotuloksia jo "sisäänajovuotenaan". Nyt taskussa on vuoden jatko Mercedeksellä ja vain taivas rajana. Bottas taistelee ensi kaudella MM-tittelistä ja voi samalla muurata asemansa lajin huipulla.
Kaikki edellä mainittu olisi voinut jäädä Bottakselta saavuttamatta ilman Massan päätöstä. Jos Bottas olisi joutunut jäämään Williamsille, avausvoitto olisi lähes varmasti edelleen ottamatta. Entä ensi kauden tallipaikka Mersulla? Esimerkiksi Esteban Ocon tai Pascal Wehrlein olisi voinut lyödä tällä sesongilla tauluun yhtä kovat näytöt kuin Bottas on tehnyt ja jatkaisi nyt hopeanuolen ohjaamossa. Bottaksella olisi todennäköisesti ollut edessään ainakin vielä yksi kausi keskitason tallissa, eikä siirrosta huipputiimiin olisi enää mitään varmuutta.
Kun Felipe Massa jättää F1-radat toistamiseen – ja tällä kertaa lopullisesti – kolmen viikon päästä Abu Dhabissa, on Bottaksen siis syytä tarjota muutama kierros entiselle tallikaverilleen.
Ja kun miettii tarkemmin Massan aikaa formula ykkösissä, niin onhan hänellä merkittävä rooli myös Räikkösen uralla. Hän ajoi "Jäämiehen" tallitoverina Ferrarilla kolme vuotta, myös tämän mestaruuskaudella 2007.
Felipe, suomalaiset kumartavat sinulle!