HJK paineli Mestarien liigan kolmannelle karsintakierrokselle yhteismaalein 4-1, kun latvialainen Ventspils kaatui vieraskentällä viikko sitten 3-1 ja nyt tiistaina Helsingissä 1-0.
Kova suoritus, vaikka vastustaja ei ihan sieltä vakuuttavimmasta päästä ollutkaan. Pitkää palloa, kovia taklauksia ja sitä rataa. Kaaripalloja päivitteli myös japanilainen toimittaja, joka oli saapunut Niigatan kaupungista kauas Töölöön Atomu Tanakaa (ex-Niigata) seuraamaan. 27-vuotias Tanaka - taiteilijanimeltään ytimekkäästi Atom - on taiturimainen keskikenttäpelaaja, jolle Veikkausliiga on portti Euroopan isoihin sarjoihin. Älykäs, nopea ja atleettinen vipeltäjä saanee siellä tilaisuutensa, mikäli otteet HJK:ssa pysyvät hyvinä.
Niin, ja onhan Klubissa Atomin lisäksi toinenkin japanilainen. Sukujuuriltaan hollantilainen Mike Havenaar, 28, on 194-senttinen kohdehyökkääjä, joka hänkin mielii Veikkausliigaa vehreämmille pelikentille.
Jutusteluni niigatalaistoimittajan kanssa ei kovin syvälliseksi edennyt, tämä kun ei japanilaiseen tapaan juuri englantia haastellut. Uskon kuitenkin, että hänellä tuskin oli artikkelissaan lopulta kovin ylistävää kerrottavaa Klubin japanilaiskaksikon kemiasta. Havenaar patsasteli vastustajan puolustuslinjassa tumput suorina, Atom vipelsi pykälää alempana. Ajatukset eivät osuneet yksiin. Yksittäisiä onnistumisia lukuun ottamatta Havenaarin esitys oli vaisu: ennalta-arvattavaa ja laiskaa liikettä, hävittyjä palloja ja löysää puolustamista. Ottelun lopussa hän sentään puski väsyneen Ventspils-puolustuksen lomasta maalin, ottelun ainokaisen.
Atom oli maanmiestään pirteämpi, vaikkei aivan terävimmässä vireessä. Kaiken päälle hän loukkasi itseään ja tuli vaihtoon kolhun vuoksi. Vamman laadusta ei ole tietoa.
Kaikkiaan ottelu oli tylsä, mutta HJK:n kannalta totta kai positiivinen: matka jatkuu nyt kohti seuraavia europelejä. Kysymys kuuluu: millä miehistöllä? MTV Sportin tietojen mukaan Havenaar on suuntaamassa Hollantiin - ja HJK ehti jo vahvistaa hyökkäystään viime kauden luottomiehellä Mac Kandjilla.
Havenaarin kovine ansioluetteloineen piti olla Veikkausliigan tasoon nähden loistava hankinta. Tiedä häntä - Kandji on samaa kokoluokkaa, mutta liikkuvampi ja älykkäämpi. Lisäksi ”Big Mac” oli tärkeä hahmo HJK:n Eurooppa-liigan otteluissa viime kaudella. Vaihtoehto hyökkäykseen on gambialainen Ousman Jallow, joka on ollut pirteä viime otteluissa.
HJK:n japanilaishankinnat ovat olleet hyvä veto markkinoinnillisessa mielessä. Sonera-stadionilla käy japanilaisia katsomassa otteluita, Atomin paitoja on myyty mukavasti ja Twitterissä keskustelu HJK:sta käy kuumana suomen lisäksi japanin kielellä.
Sanonpa vain, että yhdestä japanilaisesta luopuminen ei nyt olisi Klubin kannalta välttämättä mikään huono juttu. Kuinkas sanottiinkaan ”näkemiin” hollanniksi? Tot ziens!
Lisäys juttuun (22.7.2015 kello 11.13): Siirtoikkuna Suomessa aukeaa 6. elokuuta. Kandji ei voi siksi edustaa HJK:ta eurokentillä vielä Mestarien liigan kolmannella karsintakierroksella (28.7.-5.8.), vaan vasta siitä eteenpäin.