Suomen Palloliitto on piakkoin suuren ratkaisun edessä. Pitkän päivätyön tehneen Markku Kanervan seuraaja julkistetaan lähipäivinä, kirjoittaa MTV Urheilun toimittaja Timo Innanen.
Päätyykö Palloliitto nimittämään maamme jalkapallon lippulaivan tulevaksi kippariksi Suomen alle 21-vuotiaiden päävalmentajana hyvää työtä tehneen Mika Lehkosuon, vai Etelä-Afrikassa viime vuodet vakuuttavasti työskennelleen espanjalaisen Jose Riveiron?
Riveiro on MTV Urheilun tietojen mukaan noussut – Lehkosuon tavoin – varteenotettavaksi vaihtoehdoksi valmentajapelissä.
Vai löytyykö pakasta sittenkin vielä yllättävä musta hevonen? Tuskin. Lehkosuo on ennakkosuosikin roolissa.
Se on siis selvää, että 54-vuotias Lehkosuo haluaa tulla valituksi himoittuun tehtävään, joka on tietysti valtaisa kunnianosoitus eritoten jokaiselle härmäläisluotsille. Lehkosuon kohdalla lisähaastetta toki tuo se, että hän haluaa valmentaa kesällä myös Slovakian EM-kisoissa sinne johdattamiaan Pikkuhuuhkajia.
Yhtälö on siis kaikkea muuta kuin helppo, mutta toisaalta tiukoissa tilanteissa on tehty ennenkin kompromisseja Palloliitossa. Miksi ei nytkin?
Lehkosuo ja Riveiro ovat toisilleen vuosien varrelta hyvinkin tuttuja miehiä. Asetelma onkin monella tapaa kiintoisa. Riveiro toimi aikoinaan HJK:ta valmentaneen Lehkosuon apurina ennen aikakauttaan FC Interin päävalmentajana. Nyt herrat kärkkyvät kuumeisesti samaa pestiä.
Tiettävästi viime vuosina myös HJK on ollut kiinnostunut Riveiron palveluksista, mutta Orlando Pirates on onnistunut pitämään rauhallisen ja analyyttisen spanskin peräsimessään helsinkiläisseuran houkuttelemisesta huolimatta.
Eikä se ole sinällään tietysti ihme: yhtenä syynä siihen on ollut taatusti herran seurassa nauttima muhkea palkka. Celta Vigon kasvatti on pysynyt sitkeästi levottomuuksistaankin tunnetussa maassa, vaikka arki ei taatusti ole ollut aina mutkatonta.
Muutamat Riveiron hyvin tuntemat ihmiset ovat kehuneet allekirjoittaneelle kilvan sitä, että viime vuodet pelillisesti ja henkisesti äärimmäisen vaativassa miljöössä ovat tehneet hänelle vain hyvää. Heidän mukaansa ne ovat hyvällä tavalla karaisseet ja kovettaneet Riveiroa ihmisenä ja valmentajana - tulevia haasteita silmällä pitäen.
MTV Urheilun tietojen mukaan Riveiro olisi halukas tarttumaan Huuhkajien pestiin, mikäli sitä hänelle tarjotaan. 49-vuotiaan herrasmiehen pesti seurajoukkueessa päättyy kesällä, joten siitä irtautuminen ei olisi enää kynnyskysymys.
Palloliiton puheenjohtajalla Ari Lahdella on suurin päätäntävalta lopullisessa ratkaisussa, mutta uskon, että urheilutoimenjohtajana hyvää työtä tehnyt Aki Hyryläinen antaa takuuvarmasti myös vahvan näkemyksensä vaihtoehdoista.
Päätös tehdään nyt taatusti huolella ja kokonaisuus huomioiden. Lehkosuo tuntee Pikkuhuuhkajat kuin omat taskunsa - ja nimenomaan ne tärkeimmät laatuyksilöt, joita tulee ajaa tänä vuonna Huuhkajien pelaavaan kokoonpanoon sisään. Se lienee iso valttikortti.
Riveiro puolestaan tunnetaan taktisesta osaamisestaan ja pedanttisuudestaan. Elämme mielenkiintoisia aikoja. Uusi luotsi näyttää laivalle suunnan. On uuden ryhtiliikkeen aika.