Siirtyessään KHL:ään Jokerit teki rajun ratkaisun. Helsinkiläisseura jätti jälkeensä ison aukon SM-liigaan.
Jokereiden ensimmäinen kausi KHL:ssä oli menestys. Vaikkei KHL ole taloudellisesti kantavalla pohjalla, se ei vähennä Jokereiden organisaation hienoa suoriutumista kivikovassa sarjasssa. Jokerit on kaikilla mittareilla Suomen ykkösseura.
Narriseuraa ei kuitenkaan ole ikävä. Näin ilmenee MTV Sportin tekemästä kyselystä, joka osoitettiin SM-liigaseurojen toimitusjohtajille. Vastaukset olivat pääpiirteissään hyvinkin samansuuntaisia; Jokereiden tilannetta ei tarvitse miettiä.
Rivien väleistä saattoi aistia jotain. Jokerit jätti SM-liigan riitaisasti, tai näin ainakin valtaosa seuroista sen koki. Haavat eivät ole vielä umpeutuneet. Aivan kuin liigaseurojen pomomiehet olisivat solmineet yhdessä, ettei Jokereita saa kommentoida positiivisesti millään tavalla.
Vastauksien joukosta tosin löytyi pari poikkeustakin:
– Kun Jokerit lähti, niin tietty massa lähti yleisöstä ja mielenkiinnosta. Suomalainen kiekkokartta olisi ehyempi, jos Jokerit olisi mukana, eräs toimitusjohtaja myönsi.
– Se oli menetys SM-liigalle, ei siitä pääse pois, toinen pomo kertoi.
Tämä on se fakta, jota monikaan ei ole valmis myöntämään. Jokereita on ikävä. SM-liigan yleisömäärissä on laskua. Jokereiden poissaolo ei yksin selitä negatiivista trendiä, mutta on osatekijä niin laskeneiden yleisömäärien kuin rahavirtojen osalta.
KHL:ssä debytoinut Jokerit oli yleisömäärien perusteella sarjan kolmanneksi suosituin joukkue runkosarjassa. Joukkueen otteita seurasi keskimäärin 10 932 katsojaa ottelua kohden.
Sitä ei ole pakko myöntää, mutta Jokereista kannattaa ottaa jotain mallia. Seuran brändäyksestä, innovatiivisesta mainonnasta ja ottelutapahtuman kehittämisestä on hyvä aloittaa.