Jalkapallon Saksan kakkosbundesliigassa maaleja tasaisesti iskevä Joel Pohjanpalo ei ole nauttinut Suomen A-maajoukkueen päävalmentajan Mixu Paatelaisen luottamusta kuluvien EM-karsintojen aikana. Lisäksi hän on pelannut väärässä roolissa.
Ihmettelin ennen tärkeää Pohjois-Irlanti-ottelua, miksi Paatelainen ei halua peluuttaa Pohjanpaloa ja Teemu Pukkia samaan aikaan avauskokoonpanossa EM-karsintaotteluissa. Odotin kovasti, että Pohjanpalo aloittaisi piikissä vihdoin Belfastissa, mutta toisin kävi.
Pohjanpalon tavoin Pukki on julkisestikin ihmetellyt, miksi kaksikko on ani harvoin yhtäaikaa kentällä maajoukkueessa, sillä heidän yhteispelinsä on toiminut vähintäänkin lupaavasti.
Seurajoukkueessaan Fortuna Düsseldorfissa tehokkaasti tällä kaudella esiintynyt Pohjanpalo on saanut Huuhkajien riveissä kaikkiaan niukahkosti vastuuta karsintaotteluissa, vaikka juuri kliinistä viimeistelijää Huuhkajat kaipaisivat eturiviinsä.
Välihyökkääjänä Pohjanpalo ei ole joulukuusiryhmityksessä parhaimmillaan. Hän ansaitsee keskushyökkääjän ruudun Paatelaisen palapelissä. Unkaria vastaan kesäkuussa Pohjanpalo nähtäneen toivottavasti jo viimeinkin latvan kärjessä.
Alusta asti.