Huuhkajien tuoreen päävalmentajan Hans Backen valitsema talvimaajoukkue Abu Dhabissa pelattaviin maaotteluihin julkistettiin aamulla. Hämmentävintä oli, että listalta puuttui potentiaalisen tulevan A-maajoukkuepuolustajan nimi.
Ensin kehut Backelle: ruotsalainen nimesi mukaan muutamia mielenkiintoisia pelaajia Veikkausliigasta. Esimerkiksi SJK:n keskikenttäpelaaja Johannes Laaksonen ja RoPSin hyökkääjä Aleksandr Kokko ansaitsevat näyttöpaikkansa. RoPS-puolustaja Janne Sakselan nimen puuttuminen listalta sen sijaan kertoo, ettei ruotsalainen tiedä kaikkia Veikkausliigassa pelaavia, nuorehkoja potentiaalisia tulevaisuuden maajoukkuepelaajia. Heitä ei ole montaa.
Positiivista valinnoissa oli silti se, että myös Pikkuhuuhkajien suurimmat tähdet Glen Kamara ja Daniel O'Shaughnessy ovat mukana. Kaksikko on väläytellyt kuluvien EM-karsintojen aikana toistuvasti potentiaaliaan.
Talvimaajoukkueen rungon olisikin koostuttava aina pelkästään Pikkuhuuhkajien pelaajista, höystettynä muutamilla kiinnostavilla kokeneemmilla pelaajilla, joiden urakäyrät näyttävät jyrkästi ylöspäin.
Puolustajista ryhmään valitut Hannu Patronen ja Tapio Heikkilä ovat profiililtaan juuri sellaisia pelaajia, joita ei pitäisi maajoukkueeseen ottaa, vaikka molemmat ovat kelvollisia pelimiehiä. 22-vuotiaan Sakselan pelaajaprofiili heihin verrattuna onkin tyystin erilainen. Parhaat vuodet ovat vielä edessäpäin, ja suuntana lähitulevaisuudessa lienevät ulkomaan kentät.