Espanjan jalkapallomaajoukkueen paletti pyörähti ympäri pahimpaan mahdolliseen aikaan, kun Julen Lopetegui sai potkut joukkueen peräsimestä vain kaksi päivää ennen maan avausottelua jalkapallon MM-kisoissa. Real Madridin ja Portugalin Cristiano Ronaldo on suurin hyötyjä osapuolista, joita tapahtuma koskee.
Zinedine Zidanen ilmoitettua yllättäen erostaan Real Madridissa tarvitsi espanjalaisjätti uuden päävalmentajan. Seura halusi Lopeteguin, ja salaa junaillun kontrahdin myötä härdelli oli valmis.
Espanjan jalkapalloliitto oli saanut tiedon Lopeteguin siirrosta vain minuutteja ennen Real Madridin vahvistusta, ja Espanjan jalkapalloliiton puheenjohtaja Luis Rubiales suuttui kohtalokkaasti.
Lopeteguin paikan Espanjan puikoissa otti puolustajalegenda Fernando Hierro, mutta tilanne on maan kannalta karu: aika on liian lyhyt, jotta Hierro ehtisi ajaa teesejään kunnolla sisään.
Henkinen ilmapiirikin on alakuloinen. Espanjan kapteeni Sergio Ramos myönsi, että joukkue on MM-kisoihin valmistautuessaan "kuin hautajaissaattuessa".
LUE MYÖS: Kriisi-Espanjan kapteeni Sergio Ramos: "Kuin hautajaissaattueessa kohti MM-kisoja"
Kun Espanja on sekasorrossa, pääsee hyökkääjä Cristiano Ronaldon tähdittämä, varmalla keskikentällä operoiva Portugali haaskalle. Alkulohko B:n lohkovoitosta kilvoittelevat kovimmin juuri Espanja ja Portugali, ja siinä missä Espanja oli jopa hienoinen suosikki ennen valmentajaruljanssia, on ruori nyt kisoihin stabiilisti valmistautuneen Portugalin hyppysissä.
Cristiano Ronaldon suu kävi virneessä Portugalin torstaisissa harjoituksissa.
Ronaldo on Portugalin ainoa Real Madrid -peluri, kun taas Espanjan joukkue vilisee hänen Real-(joukkue)kavereitaan: Dani Carvajal, Nacho, Sergio Ramos, Marco Asensio, Isco ja Lucas Vazquez. Ronaldo kokenee pientä inhimillistä empatiaa heidän pyörremyrskystään.
Sitäkin enemmän Ronaldo kuitenkin hengittää jalkapalloa piinkovana huippu-urheilijana ja kilpailijana, joka haluaa Euroopan mestaruuden jatkoksi jalkapallon kaikkein himotuimman pystin: MM-pokaalin. Siinä kohtaa on se ja sama, vaikka pulassa ovat muiden maiden seurajoukkuekaverit.
LUE MYÖS: Espanjan poispotkittu valmentaja murtui – "Eilinen oli surullisin päivä sitten äitini kuoleman"
Ronaldo pikemminkin vain nauttii, kun alkulohkon pahin vastustaja ja naapuri Espanja häärää epämääräisessä tilassa ja spanskien veri tuoksuu lusitaanien sieraimiin.
Ronaldo ja Portugali pääsevät henkisesti nauraen peliin. Tässä on Portugalin paikka lyödä kisoille tärkeä mahtialku – kunhan joukkue säilyttää rentouden lomassa latauksensa, sillä sekavuuden keskelläkin Espanja on varsin laadukas, lyhytsyöttöpelin jipot taitava maajoukkue.
Portugali–Espanja-ottelu tänään kello 21.