Ranska ja Didier Deschamps tietävät, että Lionel Messi voi MM-uransa viimeisessä ottelussa muuttaa kosketuksellaan Argentiinalle kaiken kullaksi. Messiäkin pahempi riesa on kuitenkin joukkueeseen iskenyt sairasteluaalto, joka voi saada pohjan paistamaan Ranskan maineikkaasta materiaalista kohtalokkaalla hetkellä.
Tänään kello 17 alkavan loppuottelun virallinen kokoopano julkaistaan tuttuun tapaan vasta muutamaa tuntia ennen avauspotkua. Siihen asti kaikki on enemmän tai vähemmän arvailua, mutta viimeisten päivien perusteella ei hyvältä näytä, siis Ranskan kannalta.
Kisojen alusajan ja alkulohkovaiheen loukkaantumisista (N'Golo Kante, Paul Pogba, Presnel Kimpembe, Christopher Nkunku, Karim Benzema, Lucas Hernandez) selviytyminen viestitti oleellisen Ranskan kärkitason syvyydestä. Nyt joukkueeseen iskenyt flunssa-aalto voi kuitenkin olla liikaa.
Joukkuetta on väitetty riivaavan koronaviruksen lähisukulainen kamelivirus, joka pudotti keskikentän luottomiehen Adrien Rabiotin ja Bayern Münchenin topparin Dayot Upamecanon välieräottelusta. Taudista itsessään on kuitenkaan vahvistamattomana turha puhua tässä vaiheessa enempää.
Fakta on, että joukkueen kimpussa on ollut kirpeä flunssa-aalto, joka on suistanut sivuun olennaisia pelaajia ja uhkaa tehdä niin myös MM-finaalin alla – sellaisella tavalla, joka muuttaa loppuottelun voimasuhteita radikaalisti.
3:51
Suomalaiset katsovat ahkerasti jalkapallon MM-kisoja – kritiikistä huolimatta
Kommentit Ranskan leiristä aiheen tiimoilta ovat odotetusti epäselviä, ympäripyöreitä ja vähätteleviä. Kapteeni Hugo Lloris ja päävalmentaja Deschamps olivat vähäsanaisia, eivätkä hiiskuneet, ketkä saattaisivat joutua jättämään loppuottelun väliin sairastelun vuoksi.
– Et voi koskaan valmistautua viruksen kaltaiseen muuttujaan, mutta yritämme valmistautua niin hyvin kuin voimme, Lloris loiventeli.
LUE MYÖS: Ranskan MM-joukkueen kulisseissa kuohuu – tässäkö syy päävalmentajan tylyyn vastaukseen?
Toistaiseksi tiedetään, että välierän aloittaneet topparit Raphael Varane ja Ibrahim Konate sekä aiemmin jo sivussa ollut Rabiot sekä Kingsley Coman ovat painineet sairastelun kanssa.
Keskikentän perälauta Aurelien Tchouameni ja hyökkäyspäässä loistanut laitapuolustaja Theo Hernandez parantelivat vammojaan, eivätkä olleet niin ikään mukana perjantain harjoituksissa.
Ranska voi olla tilanteessa, jossa se joutuu laittamaan MM-finaalin avauskokoonpanoon 28 minuuttia turnauksessa pelanneen Arsenalin topparin William Saliban. Tasoa riittää, miten on pelituntuman ja yhteisten kokemusten laita?
8:05
Näin Ranska eteni MM-finaaliin Argentiinan seuraksi – Marokko taipui lopulta
Deschampsin päätöstä valita joukkueeseen vain yksi puhdas vasen laitapuolustaja, Theo Hernandez, voi pitää erikoisena – varsinkin tämän pelikunnon ollessa finaalin alla kyseenalainen. Real Madridin avauskokoonpanoon lukeutuva Ferland Mendy ei täyttäynyt Deschampsin kriteerejä, mutta puolustuksen harventuessa olisi ollut tässä vaiheessa turnausta arvokas lisä.
Argentiina on ytimessä ja valmis. Tiedot kertovat kaikkien sen parhaiden olevan kunnossa.
Ilman Ranskan sairasteluaaltoakin finaali olisi ollut ennakkoarvioiden perusteella kolikonheitto, mutta juuri nyt kultaa himoava Argentiina on saamassa ulkopuolelta työntöavun, joka voi konkretisoitua vähän pelanneiden Ranskan pelaajien virhearviointeina ja senttimetrien sijoittumisvirheinä. Sellaisissa Julian Alvarez, Enzo Fernandez ja Messi elävät.