Itävaltalainen Dominic Thiem, 23, on noussut salakavalasti miesten ammattilaistenniksen huipulle.
Keskiviikkona Thiem antoi toistaiseksi kovimman näyttönsä pudottamalla puolivälierissä Ranskan avoimien hallitsevan mestarin ja maailmanlistan kakkosen Novak Djokovicin.
Thiemin ja Djokovicin otteita seuranneille tulos ei tullut jättipaukkuna. Isoin yllätys oli se, että Thiem vei ottelun suoraan kolmessa erässä.
Viime vuosikymmenen lopulla Djokovicia tuomittiin jo ikuiseksi lupaukseksi, mutta hän käänsi uransa kuin taikaiskusta ja voitti muutaman vuoden aikana kaiken mahdollisen. Ei ihme, että menestysnälkä on tyydytetty; ottamatta mitään Thiemiltä pois on turvallista sanoa, ettei "Nole" halunnut voittoa tarpeeksi.
Thiemin pelityyli sopii nimenomaan massakentille, jollaisilla Ranskan avoimetkin pelataan. Hän iskee takarajalta kärsivällisesti ja pyrkii pakottamaan vastustajan virheisiin. Hänen lyöntivalikoimansa on kovaa luokkaa. Djokovicia vastaankin hän pystyi vaihtelemaan rytmiä kesken pisteiden.
Nuoren itävaltalaisen yläkierre puree juuri Roland Garrosin tyylisillä kentillä. Lähelle takarajaa suunnatut yläkierteiset lyönnit pitävät vastustajan kaukana ratkaisusektorilta. Ja kun perään iskee pari alakierteistä, matalaa rystyä, riittää verkon toisella puolella kiirettä.
Ehkä huomiota herättävin lyönti Thiemillä on yhden käden rystylyönti. Kiukkuinen piiska ei ole niin elegantti kuin yhden käden rystyn mestareilla Roger Federerillä tai Stan Wawrinkalla, mutta se kuuluu pelaajan keskeisiin tunnusmerkkeihin ja vahvuuksiin.
Rafael Nadal, massakenttien kuningas, on dominoinut Ranskan avoimissa voittaen sen jo yhdeksän kertaa. Nyt hän saa välierävastuksekseen Dominic Thiemin. Kenties tänä vuonna vallanvaihto ei vielä tapahdu, mutta Thiem on seuraava Ranskan avoimien mestari, jonka nimi ei ole Rafael Nadal.
Simona Halep käänsi loistavasti
Naisten turnauksessa Latvian Jelena Ostapenko nousee vastaavanlaiseksi jokerikortiksi. Puolivälieräottelussaan entistä maailman ykköstä Caroline Wozniackia vastaan hän oli tappiolla 0-5, mutta nousi komeaan voittoon.
Ostapenkon ottelut tarjoilevat viihdyttävää tennistä, sillä hän yrittää herkeämättä ratkaisuja, välillä turhankin hanakasti. Kunhan kokemus antaa lisää taitoa ja kärsivällisyyttä, voittolyöntiyritykset alkavat napsahtaa suuremmalla prosentilla vastustajan kenttään.
Naisten puolivälierien herkkuihin kuului myös Simona Halepin nousu Elina Svitolinaa vastaan. Svitolina johti jo 6-3, 5-1. Halep tyrii usein ottelut itselleen kiukutteluun, mutta nyt hän onnistui kanavoimaan energian oikein, ja Svitolinan jäätyminen oli täydellinen.
Ranskan avoimen tennisturnauksen välierät
Miesten ottelut perjantaina, naisten torstaina
Andy Murray - Stan Wawrinka
Rafael Nadal - Dominic Thiem
Jelena Ostapenko - Timea Bacsinszky
Simona Halep - Karolina Pliskova