KalPa on kahden voiton päässä jääkiekon Suomen mestaruudesta. Avainhenkilö löytyy penkin takaa.
Käy finaalisarjassa lopulta miten tahansa, jo nyt voidaan todeta, että kuopiolaisjoukkueen päävalmentaja Pekka Virta on Vuoden valmentaja vuosimallia 2017. Jääräpäinen, suorapuheinen ja äärimmäisen vaativa. Muun muassa näillä adjektiiveilla muutamat KalPa-pelaajat ovat kuvailleet allekirjoittaneelle Virtaa käskijänä kuluvan kauden aikana.
Pelaajat arvostavat ennen kaikkea Virran suoruutta ja rehellisyyttä – hyvässä ja pahassa. Turkulainen on innokas pelin opiskelija, väsymätön analysoija. Hän ei halua pelata kulisseissa minkäänlaista peliä pelaajiensa – tai vaikkapa median – kanssa yrittämällä olla mukava ja joviaali seuramies, kuten niin moni muu liigavalmentaja tekee.
Virta on eritoten sisältöosaaja parhaasta päästä. Kaikki muu toiminta on hänelle enemmän tai vähemmän toisarvoista. Pitkäjänteinen ja systemaattinen työ Kuopiossa saa nyt upean päätöksen. Virta, jos kuka, on sen uutteruudellaan ja ennakkoluulottomuudellaan ansainnut.
Ensi vuonna Rauman Lukko saa nauttia herran palveluksista – kuten MTV Sport uutisoi jo tammikuussa. Lukon seurajohto voi onnitella jo nyt itseään tärkeästä kaappauksesta. Kuluva kausi osoitti Raumalla ja muutamalla muullakin paikkakunnalla jääkylmän tosiasian: pelkkä laadukas pelaajamateriaali ei takaa jättipottia, mikäli päävalmentaja ei ole oikeasti pätevää sorttia. Valmentaja on kuningas.