Naisten tenniksen maailmanlistalla kolmanneksi rankattu Simona Halepin urakka Ranskan avoimissa sai päätöksen jo keskiviikkona.
Halep kompastui toisella kierroksella Kroatian kokeneeseen Mirjana Lucic-Baroniin. Lucic-Baroni taisteli ensimmäisen erän nimiinsä 45 minuutissa, ja toisen erän Halep hukkasi katsojien ällistykseksi vain 26 minuutissa. Erälukemat kirjattiin Lucic-Baronille 7-5, 6-1.
Maailmanlistalla 70:nneksi sijoitetun Lucic-Baronin voitto oli yllätys, muttei ainutlaatuinen. Hän teki Halepille saman tempun myös Yhdysvaltain avoimissa viime vuonna. 33-vuotias kroaatti päätti keskiviikon pelin kahteen perättäiseen ässään ja pelasi muutenkin hyökkäävästi.
– Pelitavassani ei ollut tänään mitään poikkeavaa. Pelityylini on hyökkäävä, mutta Halepin kaltaista vastustajaa vastaan minulla ei ole varaa helppoihin virheisiin, Lucic-Baroni kertoi.
Lucic-Baronille kertyi ottelussa 27 helppoa virhettä, mutta toisaalta huikeat 29 voittolyöntiä. Halepille laskettiin 15 virhettä ja 5 voittolyöntiä.
Kahdeksan vuoden piina
Lucic-Baronin tarina täydentyi ottelun jälkeisessä haastattelussa, kun hän vastaili kysymyksiin silmät kyynelissä. Mieltä kuohuttivat vuosien takaiset muistot.
Nelinpelissä hän juhli jo 15-vuotiaana ensimmäistä WTA-kiertueen voittoa yhdessä Martina Hingisin kanssa. Kesällä 1999 hän pelasi 17-vuotiaana Wimbledonin välierissä. Hän oli lajin suurlupaus.
Kehitys ei kuitenkaan jatkunut odotetusti. Lucic-Baronilta meni välillä kahdeksan vuotta niin, ettei hän päässyt edes mukaan grand slam -turnauksiin. Pahimmillaan hän joutui hankkimaan muita töitä rahoittaakseen tenniksen pelaamista.