KooKoo avasi välieräsarjan Tapparaa vastaan jatkoerän vierasvoitolla maalein 4–3. Tappara karkasi avauserässä jo 2–0-johtoon, mutta KooKoo ei taipunut.
– Antaahan se uskoa meille, kun tiedetään kuinka kova joukkue Tappara on. Ei sieltä ihan helpolla tulla tasoihin, jos ne pääsevät johtoasemiin. Pystyttiin löytämään keinot, ja varsinkin se, miten pystyttiin nostaan pelaamista toiseen erään, se lämmittää, KooKoon päävalmentaja Olli Salo sanoi ottelun jälkeen.
LUE MYÖS: C Moren studiossa hehkutettiin KooKoon voittomaalia – "Tuosta aika moni pakki lyö sen ränniin, minä mukaanlukien"
Seitsemän ottelun puolivälieräsarjan Jukureita vastaan tahkonnut KooKoo sai yhden välipäivän ennen välierästarttia. Lukon viidessä ottelussa pudottanut Tappara puolestaan ehti lepuutella pidemmän tovin.
Ennan välieräsarjan alkua spekuloitiin KooKoon jaksamsisella. Salolla oli asiaan selvä näkemys.
– Me olemme hyvässä kunnossa, jätkät on laittaneet itsensä tikkiin. Koko kausi on tätä varten pelattu ja harjoiteltu.
Jussi Tapolan luotsaama Tappara ehti odotella välierin alkua neljä kokonaista päivää. Pelrytmiin pääsy ei ollut helppoa.
– Tottakai pelaajat tykkää olla siinä rytmissä, ei ole helppoa, että pääsisi tunteeseen ja peliin kiinni. Se ei ole aina yksinkertainen asia. Tänään me ei riittävän laajalla rintamalla päästy siihen. Täytyy tehdä töitä, että ollaan jatkossa parempia, Tapola sanoi.
LUE MYÖS: Tunteet kuumenivat Tampereella – Tappara-pakki jyrättiin istumaan, Anton Levtchiltä hölmö temppu
Tappara lähti välieräsarjaan selvänä ennakkosuosikkina. Tapolan mukaan KooKoota ei ole aliarvioitu.
– Painettiin kaasunappi pohjaan. Vastustaja on hyvä, annetaan siitä heille arvostus. He pelasivat hyvän pelin. He pystyvät syöttämään hyvin, heillä on hyvä pelitapa ja hyvät pelaajat siihen. Ei mitään heiltä pois, Tapola sanoi.
– Tiedostetaan kyllä, että on todella kova joukkue vastassa, ja ihan parhaaseen pitää pystyä koko ajan, että pystymme pelejä voittamaan.