25 vuoden tauon jälkeen SM-liigaan palannut KooKoo on osoittanut kuuluvansa pääsarjatasolle. Seura taistelee tosissaan pääsystä pudotuspeleihin ja taloudellisesti se on vakaalla pohjalla.
KooKoolla on alla viisi peräkkäistä positiivista tilikautta. Nyt se on jälleen yltämässä plusmerkkiseen tulokseen, vaikkei KooKoon toimitusjohtaja Sakari Välimaa asiaa varmaksi lupaa.
– Tavoitteena oli tehdä nollatulos. Se on ollut lähtökohtaisesti iso haaste liigaseuroille, varsinkin nousijoille. Matkavauhti siihen on hyvä ja edellytykset on olemassa, Välimaa kertoo MTV Sportille.
Nousijajoukkueella on jäljellä vielä neljä kotiottelua runkosarjassa, jotka vaikuttavat lopulliseen tulokseen. Mikäli KooKoo yltää pudotuspeleihin, niin se vain vahvistaisi taloudellista tulosta. Huomionarvoista kuitenkin on se, että KooKoo taistelee heti SM-liigaan palattuaan uskottavasti playoff-paikasta.
Plusmerkkinen tulos ja pudotuspeleihin yltäminen olisi todella kova temppu. Kauden alkaessa KooKoo rankattiin kaikissa ennakoissa sarjan heikoimmaksi joukkueeksi.
– Meillä oli kolme tavoitetta tähän kauteen lähdettäessä: olla uskottava liigaseura, pelata uskottavaa kiekkoa ja tehdä nollatulos. Toki nälkä kasvaa syödessä ja playoffeihin halutaan, Välimaa toteaa.
Yhteisöllisyys ja edulliset liput
KooKoon 3708 katsojan keskiarvo on todella kova nousijaseuralle. Kouvolalaiset jättävät taakseen jopa seitsemän seuraa.
– Meillä on loistavat puitteet ja takana vahva kookoolaisuus. Ihmiset ovat sitoutuneita tähän hommaa. Vajaan 700 yrityksen kanssa tehdään yhteistyötä, Välimaa linjaa.
Edulliset lippuhinnat houkuttavat ihmisiä hallille. Halvimmillaan aikuinen pääsee istumaan 17,5 eurolla.
– Emme tuijota keskilipun hintaa. Kallimmilla lipuilla hallissa voisi olla 2500 ihmistä. Ammennamme pienuudesta ja maalaisuudesta voimaa. Mieluummin enemmän ihmisiä halvemmilla lipuilla, Välimaa korostaa.
KooKoon peleissä on ollut hyvä tunnelma.
Linjasta ei ole tarkoitus poiketa jatkossakaan.
– Ensi vuonnakin on tarkoitus tarjota SM-liigan halvimpia lippuja, jos muissa seuroissa ei tehdä isoja muutoksia. Tarkoitus ei ole hinnoitella itseään pihalle. Mitä enemmän hallissa on ihmisiä, niin sitä enemmän se ruokkii positiivisia asioita.
Eurot käytetään harkiten
KooKoo lähti kauteen sarjan pienimmällä, 1,4 miljoonan euron pelaajabudjetilla. Talousvaikeuksissa olevasta Bluesista on lähtenyt pelaajia jo kolmen kentällisen verran, joten espoolaisseura alittaa KooKoon budjetin.
Kesken kauden joukkueeseen ovat liittyneet Juha-Pekka Haataja sekä viimeisimpänä Pelicansista lainasopimuksella tullut Anrei Hakulinen. Pelaajavirtaa on ollut myös ulospäin Teemu Rinkisen ja Olli Julkusen muodossa.
KooKoo on kuitenkin liki pysynyt arvioimassaan pelaajabudjetissa.
– Se on karvan päälle 1,4 miljoonaa. Teimme muutaman peliliikkeen ja otimme pienen riskin, kun olemme saaneet tuloja enemmän. Emme ole kuitenkaan hullutelleet. Olemme investoineet muuallekin kuin pelaajiin, Välimaa sanoo.
SM-liigan kolmanneksi tehokkain sentteri Josh Green pelaa KooKoossa myös ensi kaudella.
Ensi kauden valmistelut ovat jo hyvällä mallilla. KooKoolla on kymmenen sopimusta ensi kaudesta, joista viimeisimpänä kärkisentteri Josh Greenin jatkokontrahti. Viidellä pelaajalla on optio tulevasta sesongista.
– Joukkuetta halutaan kehittää paremmaksi ja vastata kasvaneisiin odotusarvoihin. Ensi vuonna sarjassa on 16 joukkuetta ja tappelu pudotuspelipaikasta on entistä kovempaa.
– Ensi kauden budjetointi on helpompaa, kun nyt on dataa liigasta. Hienosäätöä on luvassa. Meille on tulossa uusi klubitila. Hallia kehitetään muutamalla pisteellä ja myös ottelutapahtumaan panostetaan aiempaa enemmän, Välimaa listaa satsauskohteita.