Suomen naisten jalkapallomaajoukkue saa ensimmäistä kertaa historiassaan naispäävalmentajan.
Maajoukkueen peräsimessä aloittaa ensi syksynä 55-vuotias ruotsalainen Anna Signeul, joka on toiminut vuodesta 2005 lähtien Skotlannin naisten maajoukkueen päävalmentajana. Signeulin sopimus on mallia 3+1 vuotta, eli se ulottuu ainakin vuoteen 2020 asti.
Signeul onnistui viemään Skotlannin ensimmäistä kertaa ensi kesänä pelattaviin EM-kisoihin, joihin "Helmarit" ei edellisen päävalmentajansa Andree Jeglertzin johdolla selvinnyt.
Palloliiton sisällä Signeulia arvostetaan korkealle.
- Äärimmäisen kova kaappaus, Suomen U19- ja U18-tyttöjen maajoukkueen päävalmentaja Marianne Miettinen luonnehtii.
Naisten maajoukkueen kakkosvalmentajana aloitti vuoden alusta Naisten Liigan Åland Unitedia luotsaava Maiju Ruotsalainen. Miettisen mukaan nykyiset maajoukkuepelaajat ovat jo tottuneet naispuolisiin valmentajiin huipulla.
- Nainen päävalmentajana ei ole enää niin ihme kuin kymmenen vuotta sitten. Anna ja Maiju ovat itse entisiä pelaajia ja pystyvät tuomaan siltä puolelta kokemusta.
Suomi karsii seuraavaksi vuoden 2019 Ranskan MM-kisoihin. Miettinen uskoo, että pelaajistossa muutoksia on tulossa etenkin puolustuslinjaan.
- Hyökkäyspäähän meillä on enemmän tunkua, Miettinen näkee.
- Suurin osa maajoukkuepelaajistamme pelaa samoissa sarjoissa ruotsalaisten ja norjalaisten kanssa. Siinä mielessä tasomme on riittävän hyvä, varsinkin EM-kisapaikasta kilpailemiseen. MM-karsintojen lohkoarvonta määrittelee sen, kuinka realistista on tavoitella MM-kisapaikkaa.
Hyviin seuroihin, isoihin rooleihin
Suomi on nähty EM-kisoissa 2005, 2009 ja 2013. Tulevaisuudessa arvokisapaikka on kovemman työn takana, sillä kansainvälinen kilpailu kiristyy jatkuvasti.
- Meidän pitää pyrkiä auttamaan pelaajia, jotta he löytävät sellaisia ympäristöjä kansainväliseltä tasolta, että jokapäiväinen toiminta takaisi kehityksen. Yksi iso asia on, että pelaajat pääsevät hyvin seuroihin ja isoihin rooleihin nyt ja tulevaisuudessa, Miettinen sanoo.
Tulevan päävalmentajan Signeulin kommentteja ei vielä tiistaina kuultu median edessä, mutta Palloliiton nettisivuilla julkaistussa haastattelussa hän kertoi ensimmäiset tunnelmansa uuden työtehtävän tiimoilta.
- Olen todella onnellinen ja odotan uutta haastetta innoissani. Siitä tulee upea kokemus, Signeul sanoi.
- Haluan ehdottomasti ensin oppia tuntemaan pelaajat, valmentajat ja suomalaisseurat. Haluan, että asetamme yhdessä tavoitteemme ja päätämme, miten voimme niissä onnistua. Koen uuden tehtäväni inspiroivana, haasteellisena ja motivoivana.
Suomen vt. päävalmentajana toimii Signeulin pestin alkamiseen asti Marko Saloranta.