Red Bullin tallipäällikkö Christian Horner väittää, että Mercedeksellä vuodesta 2013 lähtien ajanut Lewis Hamilton olisi aiemmin tänä vuonna ottanut häneen yhteyttä mahdollisen yhteistyön tiimoilta. Hamilton tyrmää Hornerin väitteet.
LUE MYÖS: Paljastus Michael Schumacherista – "Hän ajatteli, että se oli jonkinlainen salaliitto tappaa hänet"
Hamiltonin, 38, tulevaisuudesta riitti kevään ja alkukesän aikana runsaasti spekulaatioita ennen kuin elokuussa tiedotettiin hänen kaksivuotisesta jatkosopimuksestaan Mercedeksen kanssa.
Horner kommentoi Hamiltonin väitettyä yhteydenottoa vasta nyt, kuukausia myöhemmin, brittiläiselle Daily Mail -lehdelle.
– Olemme keskustelleet vuosien varrella useaan eri otteeseen siitä, voisiko Lewis liittyä meidän kelkkaamme. He (Hamiltonin tiimi) ovat ottaneet meihin muutaman kerran yhteyttä. Etenkin aiemmin tänä vuonna, kun he kysyivät, olisiko meillä jonkinlaista kiinnostusta häntä kohtaan.
Hornerin mukaan Hamilton tai tämän taustaryhmä oli samoissa merkeissä tekemisissä myös ainakin Ferrarin puheenjohtajan John Elkannin kanssa.
Hamiltonin mukaan Hornerin väitteet eivät pidä paikkaansa.
– Olen tarkistanut asian jokaiselta taustaryhmääni kuuluvalta, eikä kukaan ole keskustellut heidän (Red Bullin) kanssaan. Mutta he (Red Bull) ovat yrittäneet olla yhteydessä meihin, Hamilton sanoi BBC:n mukaan.
Hamilton myöntää lähetelleensä tänä vuonna viestejä Hornerin kanssa, mutta niihin liittyvä tarina on hyvin toisenlainen kuin Hornerin versio.
– Otin vanhan puhelimeni, jonka löysin kotoani. Siinä oli käytössä vanha numeroni. Panin sen päälle, ja siellä oli tietysti satoja viestejä. Yksi niistä oli Christianilta, joka ehdotti, että tapaisimme ja keskustelisimme kauden päätteeksi.
– Vastasin uudesta puhelimestani, ja tämä tapahtui siis kuukausia sen jälkeen, kun olin saanut viestin. Onnittelin heitä upeasta kaudesta ja kerroin, että toivottavasti voisimme pian kilpailla heitä vastaan. Hän toisti sitten saman ajatuksen vastauksessaan.
Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff, joka ei tunnetusti ole ylimpiä ystävyksiä Hornerin kanssa, pitää kollegansa toimintaa erikoisena.
– Emme ymmärrä, mitä hän oikein ajattelee keksiessään tällaisia asioita, Wolff sanoi Racingnews365-sivuston mukaan.
– Tässä kävi niin, että Christian halusi saada käyttämämme agentuurin kautta Lewisin yhteystiedot. Niin tämä meni. Se oli Christian, joka tiedusteli Lewisin saatavuutta. Olen nähnyt sen kaiken, joten en tiedä, mikä ajaa hänet tekemään tällaista.
Hamiltonilla oli tähän kysymykseen vastaus.
– On paljon ihmisiä, jotka haluavat käyttää minun nimeäni keskusteluissa, koska he tietävät sen aiheuttavan kuohuntaa. Jos on yksinäinen eikä saa muuten huomiota, se on täydellinen tapa toimia – mainitsee vain minun nimeni.
Aftonbladetin F1-toimittaja Anna Andersson puolestaan nostaa blogissaan esiin huomionarvoisen seikan Hamiltonin ja alkuperäisen Daily Mail -jutun kirjoittaneen toimittaja Jonathan McEvoyn väleistä – ne ovat jäätävät.
Tämä näkyi muun muassa kauden 2021 toiseksi viimeisen osakilpailun, Saudi-Arabian GP:n alla, kun McEvoy pyysi lehdistötilaisuudessa Hamiltonia lausumaan terveisensä kesäkuussa 2017 Lontoon Greenfell Towerin tuhoisassa tulipalossa kuolleiden 72 ihmisen omaisille.
Mercedes oli tuolloin juuri julkaissut yhteistyösopimuksen rakennusmateriaaleja valmistavan Kingspanin kanssa, ja neljä vuotta aiemmin tulipalossa tuhoutunut asuinrakennus oli verhoiltu kyseisen yrityksen valmistamilla, helposti syttyvillä eristeillä.
Osapuolten välinen yhteistyö ehti lopulta kestää alle viikon.