Suomen jalkapallomaajoukkue avaa tämän vuoden EM-karsinnat sunnuntaina Pohjois-Irlannin Belfastissa ottelulla, jolla on todella suuri merkitys karsintojen loppupuolikkaalle.
Kaksi edellistä peliään hävinnyt Suomi on lohkossa neljäntenä, eikä tappioputki voi enää venyä.
- Tämä peli on hemmetin iso. Tappio melkein eliminoisi mahdollisuudet, maalivahti Lukas Hradecky tiivistää ottelun lähtökohdat.
”Luke” Hradecky, 25, palasi maajoukkueen ykköstorjujaksi karsintasyksyn päättäneessä Unkari-pelissä, kun kolme ensimmäistä ottelua torjunut Niki Mäenpää otettiin sivuun. Suomi hävisi Unkarissa, mutta Hradecky luottaa, että paikka avausvahtina pysyy hänellä.
- Valitettavasti sitä ei vielä tiedä, mutta uskoisin, että häkissä olen. Tanskassa on mennyt hyvin, toivottavasti (päävalmentaja) Mixu (Paatelainen) on katsellut. Luke on kunnossa, aina veijarimaisen hyväntuulisesti asioita katsova Bröndby IF:n maalivahti mietti perjantaina maajoukkueen matkatessa kohti Belfastia.
Hradeckyllä on allaan kaksi peräkkäistä nollapeliä Bröndbyn maalilla, mutta Mäenpääkin on ollut viime aikoina vireessä hollantilaisseura Venlossa. Mikä lie Paatelaisen ratkaisu vahtia valittaessa?
- Mixu varmaan heittää kolikkoa, Hradecky nauraa.
Eteenpäin on menty
Karsinnat Färsaaret-voitolla ja Kreikka-tasapelillä avannut Suomi hävisi ensin lohkokärki Romanialle ja sen jälkeen kitkerästi myös Unkarille. Hradeckyn mukaan tulokset eivät kuitenkaan kerro kaikkea.
- Olemme menneet eteenpäin peli peliltä. Jatketaan sitä, ja tulokset tulevat, Hradecky lupaa.
Pohjois-Irlannilla puolestaan tulokset kertovat kenties enemmän kuin peliesityksistä ansaitsisi, mutta fakta on, että se on Suomea viisi pistettä edellä. Hradecky ennustaa sunnuntain pelistä tasaista ja varoittaa irlantilaisten kuudesta maalista kolme tehneestä Kyle Laffertysta.
- Hänelle yritetään viljellä keskityksiä, ja meidän on ne katkaistava. Me pidämme palloa enemmän, ja on vain iskettävä tarkasti ja tehtävä maalit.
Hradecky aikoo jatkaa nollapeliputkeaan.
- Me voitetaan 1-0. Pukki tai Riski tekee maalin, kuuluu ennustus.