MM-kultamitalisti Jani Hakanpää sai mahdollisuuden jatkaa vakiopaikan metsästämistä NHL-kaukalossa Anaheim Ducksissa, mutta hän joutui tinkimään palkastaan. Sama voi olla edessä monella muullakin pelaajalla.
St. Louis Blues varasi Jani Hakanpään vuonna 2010 neljännellä kierroksella, mutta kookkaalta pakilta kului lähes vuosikymmen ennen kuin NHL-reitti avautui.
Hakanpää ehti pelata aiemmalla Pohjois-Amerikan reissullaan (2013–15) 179 AHL-ottelua. Kova työ palkittiin viime kauden lopulla, kun hän sai pelata Anaheim Ducksin riveissä viisi ottelua.
Ducks oli niin tyytyväinen 28-vuotiaan otteisiin, että halusi katsoa kortin uudelleen. Puolustaja teki 850 000 dollarin yhden suunnan sopimuksen, mikä on 100 000 dollaria vähemmän kuin viime kaudella.
Miksi kokenut ja kannuksensa hankkinut pelaaja suostuu palkanalennukseen?
Palkkakaton kehitys arveluttaa
NHL on nyt monen muun ammattilaissarjan tapaan sokkitilassa koronaviruspandemian takia.
NHL:n palkkakatto on tällä kaudella 81,5 miljoonaa dollaria. Katon ennustettiin nousevan runsaasti, mutta epävarmuus on alentanut arvioita, jotka asettuvat 84–88,2 miljoonan välille.
On esitetty sellaisiakin ennustuksia että palkkakatto pysyy samana. Näin kertoi muun muassa toimittaja Andy Strickland.
Joukkueilla on niin paljon jo aiempien arvioiden mukaan sorvattuja sopimuksia, että nyt on säästettävä jokaisesta mahdollisesta paikasta. Satatuhatta kuulostaa miljoonabudjeteissa pieneltä summalta, mutta säännöt ovat tiukat – palkkakattoa ei saa ylittää dollarillakaan.
Hakanpään agentti Mika Rautakallio uskoo, että syy palkan alennukseen on varmasti pääasiassa koronaviruksen aiheuttamassa tilanteessa.
– Seurat ovat nyt epätietoisia, että miten palkkakaton kanssa käy, Rautakallio sanoi MTV Urheilulle.
"Käsitteli pettymyksen hyvin"
Jani Hakanpää vuoli MM-kultaa Leijonissa viime keväänä.
Hakanpäällä oli jo viime kaudella yhden suunnan sopimus, joten hän sai saman korvauksen, vaikka suurin osa kaudesta (47 ottelua) kului farmijoukkue San Diego Gullsissa.
Uran kannalta on nyt tärkeintä, että MM-kullankin voittanut puolustaja on nyt tutussa paikassa, jossa vakiopaikan saaminen NHL:ssä on mahdollista.
– Jani käsitteli viime kauden todella hyvin, vaikka alku oli vaikea. Hän tottui sikäläiseen peliin hyvin ja sai palkkion loppukaudesta, Rautakallio sanoi.
– Nyt on tärkeää jatkaa paikassa, jossa valmennus tuntee hänet hyvin. Ducksissa on mahdollisuus kuuden pelaavan pakin joukkoon.
Ducks on kiinnittänyt vakiomiehistä ensi kaudeksi Cam Fowlerin, Hampus Lindholmin, Josh Mansonin ja Christian Djoosin.
"Ei kynnyskysymys"
Hakanpää vastaa puhelimeen Oulussa aamupäivän 70 kilometrin pyörälenkin jälkeen.
– On sen verran hieno keli, että vedin vähän pidemmän lenkin.
Hakanpää sai polkea hyvillä mielin, vaikka NHL-pelien jatkumisen ajankohdasta ei olekaan tietoa. Häntä ei pieni palkanalennus tässä vaiheessa uraa haittaa.
– Se (raha) ei ollut tässä vaiheessa uraa kynnyskysymys. Sain kuitenkin yhden suunnan sopimuksen.
Hakanpää vakuuttaa viihtyneensä hyvin farmijoukkue San Diegossakin, vaikka tavoitteena olikin koko ajan pelaaminen ylhäällä.
– Oli hieno fiilis päästä lopulta pelaamaan NHL:n puolella, se on ollut kuitenkin unelma pitkään. Pystyin osoittamaan itselle, että voin raivata tien sinne asti.
– Tieni ei ole ollut suorin, mutta se on tehnyt saavutuksesta juuri hienon.