Max Verstappenin tulevaisuus F1-sarjassa on ollut kuuma puheenaihe aina sitä lähtien, kun tiedot Red Bull -pomo Christian Horneria koskevasta kohusta tulivat alkuvuodesta ilmi. Tuoreiden tietojen valossa Verstappenin ja Mercedeksen välinen yhteys ei ole täysin kuivunut kasaan.
LUE MYÖS: Hurja huhu: Sebastian Vettel palaamassa F1-radoille – Valtteri Bottakselle epämieluisa uutinen
LUE MYÖS: Valtteri Bottakselta salaperäinen somejulkaisu – F1-spekulaatio käynnistyi
Verstappenin sopimus Red Bullin kanssa ulottuu vuoteen 2028, mutta sopimukseen on kirjattu molemmin puolin tiettyjä ehtoja, joiden puitteissa se on mahdollista purkaa jo aiemmin.
F1-Insider uutisoi maaliskuussa, että Verstappenin puolelta yksi purkupykälistä liittyy Red Bullin pitkäaikaiseen neuvonantajaan Helmut Markoon; jos Marko lähtee, Verstappen on vapaa tekemään samoin.
Verstappen on itse tehnyt selväksi uskollisuutensa 81-vuotiasta itävaltalaista kohtaan, joka oli aikanaan tasoittamassa hänen tietään kohti F1-sarjaa.
Nyt Markon on kerrottu tehneen Red Bullin kanssa vuoden 2026 loppuun ulottuvan sopimuksen, ja sen myötä Verstappeninkaan ei ole enää mahdollista lähteä.
Aiemmin tänä vuonna esillä olleissa siirtohuhuissa Verstappenia oltiin viemässä kaikkein voimakkaimmin Lewis Hamiltonin tilalle Mercedekselle, ja F1-Insiderin mukaan tuo siirto on yhä mahdollinen – tosin vasta kaudelle 2026. Samalla sivusto tyrmää englantilaismedian kirjoitukset Verstappenin mahdollisesta tulevaisuudesta Aston Martinilla.
Verstappenin ennenaikainen lähtö Red Bullilta on mahdollista taas ensi kauden jälkeen, sillä F1-Insiderin mukaan Verstappenin sopimuksessa on ensi kaudeksi tallin suorituskykyyn liittyvä pykälä, joka mahdollistaa sopimuksen purkamisen.
– Verstappenien sekä Mercedes-pomojen Toto Wolffin ja Ola Källaniuksen välillä käydään jo luottamuksellista, avointa ja säännöllistä viestinvaihtoa, F1-insider kirjoittaa.
– Verstappenin leiri haluaa nähdä Mercedeksen kehitystä vuonna 2025 ja verrata heidän suorituskykytrendiään Red Bullin vastaavaan. Varmaa on, että jos Red Bullin käyrä jatkaa kulkuaan alaspäin ja Mercedeksen ylöspäin, päätös on siinä kohtaa jo tehty.
Yksi keskeinen tekijä on kaudelle 2026 sovittu moottorisääntöuudistus. Sähkövoiman osuus voimayksikön voimantuotossa lisääntyy, ja tämän uskotaan sopivan erityisen hyvin Mercedekselle.
Autosport taustoitti tätä näkökulmaa jo alkuvuodesta:
– Mitä jos ne huhut ovatkin totta, että kun F1:ssä siirrytään uusiin moottorisääntöihin 2026, marssijärjestys muuttuu eikä Red Bullin voimayksikkö (vuodesta 2026 alkaen Ford) tuotakaan sellaista suorituskykyä kuin muilla valmistajilla?
F1-Insiderin mukaan Mercedeksellä ajavat ensi vuonna George Russell ja pian 18 vuotta täyttävä, tällä hetkellä debyyttikauttaan F2-sarjassa ajava Andrea Kimi Antonelli.
Jos Verstappenin siirto Mercedekselle toteutuu, jompikumpi heistä joutuu luopumaan paikastaan kaudelle 2026.