Vaikka Suomen turnaus oli heikko, eikä kumpikaan tehnyt tehopisteitä, näyttivät Patrik Laine ja Sebastian Aho, että he eivät jää jalkoihin NHL-kaukalossa parhaita vastaan.
Aho nousi viimeisessä valmistavassa pelissä kokoonpanoon, eikä paikkaansa enää luovuttanut. Hän pelasi kahdessa eri ketjussa ja toi molempiin selvästi lisää virtaa. Vastuulliset ratkaisut ja kylmähermoinen, haastava peli toimivat.
Laine myönsi törmäilleensä laitoihin totutellessaan pieneen kaukaloon, mutta World Cup -peleissä kentän rajat olivat hallussa. Häneltä odotettiin etenkin tehoja, ja vaikka ne jäivät tulematta, laukoi hän kymmenen kertaa maalia kohti, ainoana Leijonista kaksinumeroisen määrän.
MTV Sportin asiantuntijan Juhani Tammisen mielestä turnaus antoi lupauksia siitä, että NHL:ään täksi kaudeksi siirtyvät nuorukaiset ottavat paikkansa.
– Molemmat olivat erittäin rohkaisevia. Laine ampui meikäläisistä eniten. Ahon kohdalla jos puhutaan ahtaan tilan liikenopeudesta ja 1-1-tilanteiden voittamisesta kiekollisena, hän oli ihan Leijonien kärkeä, Tamminen sanoo.
– Uskallan ennustaa hyvää starttia NHL:ään molemmille. He olivat harvoja valopilkkuja tässä joukkueessa. Kaikki ennusmerkit on, että jos he pysyvät terveenä, molemmille tulee loistava tulokaskausi.
Hyvä tulokaskausi tosin edellyttää sen, että tarjolla on kunnon rooli, Laineella Winnipeg Jetsissä ja Aholla Carolina Hurricanesissa.
– Mutta penkin takana pitää olla todellinen puusilmä, jos ei näe sitä lahjakkuutta, mitä näillä jätkillä on, Tami sanoo painokkaasti.
Molemmat matkaavat Torontosta NHL-seurojensa harjoitusleireille.