Jääkiekkoliiga NHL:ssä Jesperi Kotkaniemi pelaa tulokaskauttaan Montreal Canadiensin riveissä. 18-vuotias Kotkaniemi sai nyt melkoisia ylistyslauseita lajilegenda Scotty Bowmanilta.
Bowman, 85, on voittanut päävalmentajana ja erinäköisissä seuratehtävissä Stanley Cupin peräti 11 kertaa.
Bowman antoi varsin hurjan mielipiteen Canadiensin nuoresta suomalaishyökkääjästä Kotkaniemestä. Bowman nosti esille todellisen laji-ikonin, Jean Beliveaun, kun hän antoi arvioita Kotkaniemen tulevaisuuden näkymistä.
– Näin Beliveaun silloin, kun hän pelasi junioreissa, 16-vuotiaana. Ketään ei voi suoraan verrata häneen, mutta 18-vuotiaalla Kotkaniemellä on paljon samankaltaisia piirteitä pelissään, Bowman sanoi toimittaja Dave Stubbsille.
– Kun hän (Kotkaniemi) on 22, hän on Canadiensin ykkössentteri, Bowman julisti perään.
Edesmennyt Beliveau on yksi jääkiekon kaikkien aikojen suurimmista legendoista. Uransa aikana Beliveau takoi hurjaa jälkeä Canadiensissa, voittaen muun muassa Stanley Cupin peräti kymmenen kertaa.
Canadiens varasi suomalaissentteri Kotkaniemen viime kesän NHL:n varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella, vuorolla kolme.
Kotkaniemi on nakuttanut tällä kaudella 48 NHL-ottelussa tehot 6+17=23.