Lapin ruska on kalenterin mukaan juuri nyt parhaimmillaan. Tutkija arvelee, että koko maahan on syksyn mittaan luvassa väriloistoa kauniin kesän ansiosta. Komeimman ruskan hän on kokenut lokakuisessa Kanadassa.
Kasvit valmistautuvat talveen valon mukaan. Kun päivät lyhenevät ja valon määrä vähenee, ruska alkaa.
Siksi ruska on suurin piirtein samaan aikaan joka syksy. Kellonaikaa ruskan perusteella ei sentään voi tarkastaa.
– Joskus ruska on ollut Lapissa viikkoa myöhemmin kuin toisina syksyinä, Metsäntutkimuslaitoksen tutkija Heikki Kauhanen tarkentaa.
Tänä viikonloppuna kannattaa lähteä ruskaretkelle
Ruska alkaa elokuussa soiden värjääntymisellä. Metsissä värjääntyvät ensimmäisinä mustikka ja juolukka. Lapissa riekonmarja on yksi maaruskan pääelementeistä.
Hieskoivun lehdet kellastuvat Pohjois-Lapissa keskimäärin 5.–8. syyskuuta ja eteläisimmässä Suomessa noin kuukautta myöhemmin.
Paras aika kokea Lapin ruska on siis juuri nyt.
– Olen antanut vaeltajille sellaisen ohjeen, että parhaan ruskan näkee tunturissa 10. syyskuuta tietämillä, eli syyskuun toisen viikolla. Värit saattavat olla hyviä vielä syyskuun puolen välin jälkeenkin, mutta varsinkin jos on yöpakkasia, riipimätuulet voivat repiä lehdet koivusta. Nyt osasta koivuja kaikki lehdet ovat jo tippuneet, osassa lehdet ovat vielä aivan vihreitä, Kauhanen kertoo.
Kuluva kesä on ollut pohjoista myöten lämmin ja pitkä, ja ruskan pitäisi sitä mukaa olla monin paikoin komea. Kauhanen kertoo, että tänä vuonna erityisesti pihlaja ja haapa ovat loistaneet punaisina.
– Ruskan komeuteen vaikuttavat kesän säät. Jos on hyvin sateista, tulee huonompi ruska. Sateisina kesinä koivuun tulee ruostesieni, joka ruskistaa lehdet etuajassa. Myös syyspakkaset vaikuttavat ruskan värikkyyteen. Ne lisäävät antosyaanien muodostumista. Ne puolestaan tuottavat punaisia ja sinipunaisia värejä.
Lapissa puut jo valmiina talveen
Lehtien kellastuminen ja variseminen on puiden valmistautumista talviseen lepokauteen.
Syksyllä lämpötilan laskiessa ja päivä lyhetessä puun lehtien lehtivihreä alkaa hajota ja hajoamistuotteet siirtyvät puun runkoon seuraavaa kasvukautta varten.
– Kun lehtivihreä hajoaa, muut väriaineet pääsevät näkyviin. Aktiivisella kasvukaudella vihreä peittää ne, vaikka ne ovat olemassa siellä lehtisoluissa koko ajan.
Missä on maailman paras ruska?
Ruskaa esiintyy maapallolla alueilla, joissa on selvät vuodenajat.
Maailman paras ruska on Kauhasen mukaan Kanadan eteläosissa ja Yhdysvaltojen pohjoisosissa lokakuun puolessa välissä.
– Kanadassa näkemäni ruska on ollut kaikkein vaikuttavin. Alueella kasvaa paljon vaahteroita, ja niiden värit olivat hyvin voimakkaat. Lentokoneesta katsottuna maisema on veret pysäyttävän kaunis.
– Olin kerran kuvaamassa myös Coloradossa, jossa kasvaa meidän haapamme läheinen sukulaispuu. Oli unohtumaton elämys, kun sinistä taivasta vasten kuvasin niitä kirkkaan keltaisia haapoja.
Komean ruskan voi kokea myös Siperiassa.
– Siperian lehtikuusiruska on verrattavissa Kanadan vaahteraruskaan, koska se on siellä niin vallitseva laji. Hyvin laajat alueet ovat syksyisin aivan keltaisia.