Lapuan Virkiä nappasi jo viidennen perättäisen Suomen mestaruuden naisten Superpesiksessä.
Nuorentunut Virkiä lähti kauteen altavastaajana, mutta kokenut pelinjohtaja Jukka Liikala opasti joukkueen mestariksi ja kehui pelaajiensa paineensietokykyä.
- Ei voi kuin olla onnellinen. Me oltiin kovempia henkisellä puolella. Väitän, että nämä finaalit ratkottiin pääkopan sisällä, pelinjohtaja summasi.
- Joukkueelle on nostettava isosti hattua. Jotkut voivat vain haaveilla. Tämä joukkue ei haaveile, se voittaa. Jotain kovuudesta kertoo se, että me ei hävitty täällä Hippoksella tänä vuonna yhtään kertaa, Liikala jatkoi.
Neljännessä loppuottelussa Virkiä kukisti kotijoukkue Kirittäret 2-0 (9-6, 3-2). Mestaruuskannu matkusti Lapualle otteluvoitoin 3-1.
Ratkaisevan finaalin yhdeksi Virkiä-sankariksi nousi konkari Paula Saloranta. Kirittäret karkasi avausjaksolla Iina Valkeajärven läpilyönnillä 6-4-johtoon, mutta Saloranta kuittasi samanlaisella kumautuksella heti seuraavassa vuorossa. Salorannan onnistumisen ansiosta Virkiä otti jaksovoiton, ja se rasautti Kirittärien selkärankaa sen tarvittavan piirun verran.
- Minä kokeilin sinne taakse jo muutaman kerran. Sanoin vähän ennen sitä lyöntiä, että kyllä se vielä onnistuu. Onneksi osui, Saloranta hehkutti.
- Tämä oli iso taisteluvoitto. Tuntuu ihan älyttömän hyvältä. Moni ajatteli ennalta, että me ei pystytä tätä mestaruutta ottamaan. Me näytettiin kaikille, rajuista pohjekrampeista kärsinyt Saloranta jatkoi.
Kirittärille neljäs hopea putkeen
Toisella jaksolla Kirittäret oli yllättävän vaisu, kun mestaruudesta olisi pitänyt kamppailla kotiyleisön edessä viimeiseen pisaraan asti. Virkiän kokenut kaarti ratkoi toisen jakson, kun Saija-Maria Saari onnistui mailan varressa kahdesti ja Emmi Viitala kerran.
Kirittäret hävisi Virkiälle finaalit myös viime vuonna. Keskisuomalaiset ovat katselleet viimeisen viiden vuoden aikana hopeamitalit kaulassa Virkiän voittojuhlia peräti neljä kertaa.
- Ei se isoista asioista jäänyt kiinni tälläkään kertaa. Lapua otti kolme voittoa ja me vain yhden. Siinä se on lyhykäisyydessään, Kirittärien pelinjohtaja Jussi Viljanen totesi.
Nuorten esiinmarssi parrasvaloihin
Virkiä uudistui täksi kaudeksi varsin paljon. Nuoret tulokkaat ottivat kuitenkin kokoonpanosta oman ruutunsa haltuun mallikkaasti ja täydensivät kokenutta kaartia.
- Aivan loistavat fiilikset. Ei tätä oikein osaa sanoin kuvailla. Ei siviilissä tällaistä tunnetta voi saada, mitä tämä mestaruus tuo. Meillä oli joukkueessa sopivasti kokemusta ja uusia pelaajia, hehkutti Virkiän lukkariksi täksi vuodeksi noussut Elli Kattelus.
Nimenomaan onnistumiset aivan nimekkäimmän kärjen takana oli lopulta Virkiän mestaruuden salaisuus.
- Meillä nuoret nousivat mestaritasolle. Talven jälkeen moni meidän nuorista tytöistämme on ottanut huikeita harppauksia eteenpäin. Meidät erotti Kirittäristä se, että myös kakkoskärki pystyi ratkaisemaan otteluita, Jukka Liikala sanoi.
Kokenut pelinjohtaja ei ole varma jatkostaan.
- Minä olen nyt 30 vuotta katsellut kesäöitä linja-auton ikkunasta. Pitää tosiaan mietiskellä, jaksanko vielä sitä tehdä. Jos motivaatiota ja nälkää löytyy vielä juhlien laannuttua, niin sitten toki voi vielä jatkaa, Liikala totesi.
Juttua päivitetty kello 18.05.