14 vuotta, 11 kuukautta ja 22 päivää. Niin kauan oli ehtinyt kulua edellisestä suomalaisvoitosta rallin MM-sarjan asvalttikilpailussa ennen kuin Jari-Matti Latvala ja kartturi Miikka Anttila ajoivat ykköseksi kestopäällysteellä.
Latvalan pitkäaikainen unelma toteutui viimein sunnuntaina, kun hän kuittasi voiton Ranskan MM-rallissa. Edellisen kerran asvalttirallin suomalaisvoittajaa juhlittiin vuonna 1999 Tommi Mäkisen ajettua ykköseksi Sanremossa.
- Tämä tuntuu todella hyvältä, Latvala hehkutti WRC:n ralliradiolle maalissa.
Latvala otti ohjat käsiinsä heti avauspäivänä perjantaina ja karkasi tavoittamattomiin lauantaina ajettuaan neljä peräkkäistä pohja-aikaa. Päätöspäivänä sunnuntaina Latvalan tarvitsi vain kontrolloida tilannetta. Volkswagenin suomalaisässä kuittasi voiton lopulta 44,8 sekunnin erolla tallikaveriinsa Andreas Mikkelseniin nähden. Citroenin Kris Meeke ajoi kolmanneksi.
Voitolla Latvala elvytti MM-kamppailun henkiin ennen kahta viimeistä osakilpailua. Sebastien Ogierilla oli mahdollisuus varmistaa MM-titteli kotikilpailussaan Ranskassa, mutta VW-kuskin kilpailu meni pilalle heti toisella erikoiskokeella vaihdelaatikon sensorivian vuoksi. Seuraavalla erikoiskokeella Ogier sai vielä neljän minuutin aikasakon, joka pudotti hänet pistesijojen ulkopuolelle.
Latvala nousi MM-taulukossa 27 pisteen päähän Ogierista. Tämä tarkoittaa sitä, että Latvala voi venyttää MM-ratkaisun viimeiseen osakilpailuun Walesiin, mikäli hän onnistuu lyömään Ogierin myös seuraavassa rallissa Espanjassa.
Fordin Mikko Hirvonen sijoittui kilpailussa viidenneksi hävittyään kahdella minuutilla Latvalalle. Hirvosen sijoitus parani yhdellä pykälällä viimeisellä erikoiskokeella, kun neljäntenä ollut Robert Kubica ajoi ulos.
MM-sarja jatkuu vajaan kolmen viikon päästä Kataloniassa.
Ranskan MM-rallin lopputulokset, EK18/18:
1. Jari-Matti Latvala VW 2.38.19,1 2. Andreas Mikkelsen VW +44,8 3. Kris Meeke Citroen +1.05,3 4. Dani Sordo Hyundai +1.48,7 5. Mikko Hirvonen Ford +2.00,7 6. Elfyn Eans Ford +3.00,8 7. Mads Östberg Citroen +3.02,5 8. Thierry Neuville Hyundai +4.08,4 9. Bryan Bouffier Hyundai +4.12,9 10. Martin Prokop Ford +6.07,5 13. Sebastien Ogier VW +8.36,1
Erikoiskokeen 18 nopeimmat:
1. Sebastien Ogier VW 9.20,8 (3 bonuspistettä) 2. Elfyn Evans Ford +9,5 (2) 3. Jari-Matti Latvala VW +12,9 (1) 4. Mads Östberg Citroen +13,0 5. Dani Sordo Hyundai +15,0 6. Mikko Hirvonen Ford +15,7 7. Thierry Neuville Hyundai +17,8 7. Bryan Bouffier Hyundai +17,8
Kuljettajien MM-pistetilanne (11/13):
1. Sebastien Ogier VW 217 2. Jari-Matti Latvala VW 190 3. Andreas Mikkelsen VW 143 4. Mikko Hirvonen Ford 93 5. Thierry Neuville Hyundai 83 6. Kris Meeke Citroen 82 7. Mads Östberg Citroen 80 8. Elfyn Evans Ford 71 9. Martin Prokop Ford 38 10. Dani Sordo Hyundai 30
Valmistajien MM-pistetilanne (11/13):
1. Volkswagen Motorsport 373 2. Citroen Total Abu Dhabi WRT 171 3. M-Sport WRT 160 4. Hyundai Motorsport WRT 154
EK-aikataulu (ajat Suomen aikaa):
Torstai 2.10.
Perjantai 3.10.
9.44 EK1: Col de la Charbonniere 1 (11,11 km)
10.35 EK2 Vosges - Pays d'Ormont 1 (34,34 km)
11.24 EK3: Pays de Salm 1 (9,59 km)
Huoltotauko (30 min)
15.03 EK4: Col de la Charbonniere 2 (11,11 km)
15.54 EK5: Vosges - Pays d'Ormont 2 (34,34 km)
16.43 EK6: Pays de Salm (9,59 km) 2
21.00 EK7: Strasbourg (4,67 km)
Lauantai 4.10.
9.30 EK8: Vallee de Munster 1 (18,90 km)
10.12 EK9: Soultzeren - Le Grand Hohnack 1 (19,93 km)
10.46 EK10: Pays Welche - Riquewihr 1 (21,49 km)
Etähuolto (15 min)
13.28 EK11: Vallee de Munster 2 (18,90 km)
14.10 EK12: Soultzeren - Le Grand Hohnack 2 (19,93 km)
14.44 EK13: Pays Welche - Riquewihr 2 (21,49 km)
19.00 EK14: Mulhouse (4,86 km)
Sunnuntai 5.10.
8.30 EK15: Foret de La Petite Pierre 1 (12,33 km)
9.18 EK16: Foret de Saverne 1 (19,36 km)
11.34 EK17: Foret de La Petite Pierre 2 (12,33 km)
13.00 EK18: Foret de Saverne 2 (19,36 km) *Power Stage