Selkävaivoista kärsinyt Lauri Markkanen palasi pelikentälle koripallon NBA:ssa, mutta Milwaukee Bucks teki Utah Jazzin suomalaistähden paluuottelusta erittäin hankalan. Utah taipui vierasottelussa isännilleen 100–123, ja Markkanen onnistui tekemään kahdeksan pistettä.
Kolmesta ottelusta sivussa ollut Markkanen pelasi Bucksia vastaan reilut 28 minuuttia ja upotti kymmenestä pelitilanneheitostaan vain kolme. Suomalaistähti keräsi seitsemän levypalloa ja antoi neljä syöttöä.
Utah on voittanut kahdeksasta ottelustaan vain yhden ja on tukevasti liigan viimeisellä sijalla. Milwaukeeta vastaan joukkue johti vielä kolmannella neljänneksellä 71–70, kunnes Bucks nykäisi ison eron 17–1-pisteputkellaan.
– Mielestäni joukkueemme parantaa koko ajan, mutta kolmas neljännes oli meiltä aika ruma. Milwaukee pystyi suurimmaksi osaksi vaikuttamaan fyysisyydellään peliin kentän molemmissa päissä, Utahin päävalmentaja Will Hardy myönsi KSL:n mukaan.
LUE MYÖS: Tuomas Iisalon NBA-miehistö nujersi LeBron Jamesin – suomalaista koripallohistoriaa tehnyt luotsi: "Tuntui vähän erilaiselta"
Markkanen myötäili päävalmentajansa sanoja.
– He (Milwaukee) laittoivat meidät maksamaan virheistämme. Meidän on pystyttävä jatkossa pitämään mustat hetket lyhyempinä. Ottelussa oli hyviäkin asioita, mutta tietysti myös paljon asioita, joista voimme oppia, suomalaispelaaja kertaili.
Milwaukeen ja Utahin välinen ottelu oli yllättäen liigan jumbokohtaaminen. Nimivahva Bucks oli kärsinyt kuusi peräkkäistä tappiota, mutta Damian Lillard (34 pistettä) ja Giannis Antetokounmpo (31 pistettä, 16 levypalloa) myrskysivät tällä kertaa kentällä Jazzin kustannuksella.
Utahin paras pistemies oli vaihtopenkiltä aloittanut Jordan Clarkson (18 pistettä).