Tärkeään eurokoitokseen valmistautuva Helsingin Jalkapalloklubi pelasi lauantaina Olympiastadionilla harjoitusottelun englantilaisjätti Liverpoolia vastaan. HJK:n päävalmentaja Mika Lehkosuo oli mielissään ottelun saldosta.
Liverpool voitti 2-0, mutta tulos oli toissijainen asia. Liverpool hioi peliään viikon päästä alkavaa valioliigakautta varten ja HJK puolestaan peluutti laajalla skaalalla miehistöään.
- Teimme kymmenisen vaihtoa, kukaan ei loukkaantunut ja avainmiehille tuli sopivasti peliminuutteja ennen keskiviikon ottelua Kazakstanissa. Hyvä tapahtuma ja matsi, Lehkosuo sanoi lehdistötilaisuudessa.
- Ensimmäiset 30 minuuttia ja ensimmäisellä puoliajalla ylipäätään panimme Liverpoolille hyvin hanttiin. Ei ollut samanlaista murhaa kuin vuosi sitten, Lehkosuo jatkaa ja viittaa HJK:n Barcelonalle viime kesänä kärsimään 0-6-murskatappioon.
Paluumuuttajat Mac Kandji ja Juhani Ojala pelasivat ensimmäiset minuuttinsa HJK:ssa tällä kaudella. Kaksikon paluu lämmitti Lehkosuota.
- Erittäin energinen peli Macilta, niin kauan kuin jalka nousi. Sitten hän totta kai hieman hiipui, koska pelituntuma on kadoksissa. Fyysisten testien mukaan hän on täydessä pelikunnossa, mutta koska edellisestä ottelusta on aikaa pari kuukautta, ottaa rytmiin pääseminen aina muutaman pelin. Erittäin kiva nähdä hänet jälleen kentällä, Lehkosuo kehui.
Siirtoikkunan aukeamista odottelevat Kandji ja Ojala eivät ole mukana keskiviikkona, kun HJK kohtaa Mestarien liigan kolmannen karsintakierroksen toisessa osaottelussa kazakstanilaisen Astanan.
Lehkosuon mukaan HJK:n avauskokoonpanoon ei ole odotettavissa avausosaan nähden suuria muutoksia, pientä ruuvaamista korkeintaan.
Helsingissä HJK ja Astana pelasivat 0-0-tasapelin, joten ratkaiseva ottelu Kazakstanissa on pienten marginaalien peli. Liverpool-matsi antoi Lehkosuolle osviittaa pelaajiensa vireystasosta.
- Pitää muistaa, että Kazakstanissa peliaika saattaa kestää 120 minuuttia. Viimeinen vaihto saattaa silloin ratkaista, eikä sen suhteen kannata tehdä virheitä.
Vastassa tiivis puolustus
Laitapuolustajana tällä kaudella pelannut Gideon Baah pääsi Liverpool-ottelussa topparin tontille ja Valtteri Moren puolestaan hääräili pakkina.
- Yksi syy oli, että siinä oli ehkä Gideonille helpompi pelata koska ei tarvitse juosta niin paljon. Toinen syy oli, että Kazakstanissa saatamme ehkä tarvita lisää nopeutta laidalle ja Moren on aina varavaihtoehto sinne. Aina voi tulla loukkaantumisia - ei tarvita kuin 1-2 vatsatautista potilasta keskiviikolle, kun siellä onkin yhtäkkiä Moren laitapakkina. Tämä oli hänelle hyvä sauma pelata sillä paikalla. Ensisijaisesti en häntä suunnittele laitapakiksi, mutta suunnitelma pitää olla valmiina, Lehkosuo taustoittaa.
Helsingissä Astana puolusti tiiviisti ja Lehkosuon mukaan samaa on odotettavissa myös toisessa osaottelussa. Kazakit pudottivat edellisellä kierroksella kovan slovenialaisen Mariborin, Lehkosuon mukaan pitkälti juuri tiukan puolustuksen turvin.
- Astana-Maribor-peli oli alusta ihan samanlainen kuin Maribor-Astana-peli; Astana puolusti yhtä kontrolloidusti pelin alussa kuin meitäkin vastaan. Oikeastaan vasta kun peli vähän eteni, alkoi siellä tulla pieniä prässinpoikasia. Mutta oikeastaan 90 minuuttia Astana oli juuri sellainen kuin täällä Helsingissä: hyökkäsivät pääsääntöisesti hitaasti ja puolustivat erittäin tiiviisti, välttäen liikaa prässiä. Ja nyt kumpikaan joukkue ei lähde takaa-ajoasemasta: myöskään Astanan ei ole pakko tehdä maalia. En usko, että Astana muuttaa pelisuunnitelmastaan juuri mitään. Hetkittäin joku maalipotku otetaan pois ja joku prässi viedään loppuun eikä keskeytetä kuten Helsingissä, mutta isossa kuvassa en usko suureenkaan muutokseen.