HJK:n päävalmentaja Mika Lehkosuo todisti Eurooppaliigan viimeisellä karsintakierroksella kahdesti Itävallan suurseura Rapid Wieniä vastaan sitä, kun hänen suojattinsa nousevat tukalasta paikasta tilanteen herroiksi.
HJK joutui torstaisessa Wienin illassa alussa kotijoukkueen jyrän alle ja peli oli 13. minuutin kohdalla jo 2-0 Louis Schaubin osuttua kahdesti. Helsingissä viikkoa aiemmin 1-2 hävinnyt Rapid oli näin jo tarttunut kiinni jatkopaikkaan.
– Katastrofaalinen alku meille. Pelaajat näyttivät taas kuitenkin henkistä vahvuutta, kuten myös viime viikon kotipelissä. Nopea kavennus oli meille tärkeä asia. Sen jälkeen olimme taas mukana, Lehkosuo totesi ottelun jälkeen.
Tuon kavennuksen viimeisteli vain pari minuuttia Schaubin toisen maalin jälkeen Macoumba Kandji. Se muutti pelin luonnetta ja mitä pidemmälle peli eteni, sitä vaarallisempia vastahyökkäyksiä HJK pääsi iskemään. Tuloksena oli kaksi maalia toisella puoliajalla ja historiallinen paikka Eurooppaliigan lohkovaiheeseen.
– Kandjin maalin jälkeen puolustimme paremmin koko joukkueena. Rapid piti palloa, mutta pidimme heidät ilman paikkoja ja meillä oli hyviä vastahyökkäyksiä. Erfan Zeneli tuli sisään ja hankki meille tärkeän vapaapotkun. Se vapaapotku oli Nikolai Alholta hieno sijoitus maaliin, Lehkosuo kommentoi Alhon 76. minuutilla iskemää komeaa kutia, joka tasoitti pelin 2-2:een.
Lohkopelit ovat harvinaista herkkua suomalaisessa jalkapallossa. Edellisen kerran vastaavaa koettiin viime vuosituhannen puolella, kun HJK pelasi Mestarien liigan lohkovaiheessa kaudella 1998-99. Ja vaikka Eurooppa-liigan ja ykköskisa Mestarien liigan tasoero onkin iso, on HJK:n suoritus hatunnoston arvoinen.
– Olen onnellinen seuran ja pelaajien puolesta. Teimme pientä jalkapallohistoriaa, loppuvuodesta 1998 HJK:n riveissä pelaajana europalloa pelannut Lehkosuo hehkutti.