Kolme MM-ensikertalaista nousi rumassa tappio-ottelussa MTV Sportin asiantuntijoiden TOP3-Leijoniksi.
Suomi hävisi USA:lle 1-5, mutta Hannu Aravirta ja Pasi Nurminen näkivät Suomen joukkueessa hyvääkin, etenkin MM-debytanttien kohdalla.
Kolmosleijonaksi kaksikko valitsi puolustaja Jyrki Jokipakan, vaikka hänet kierrettiinkin USA:n 1-0-maalissa. Muuten virheitä ei tullut paljoa, ja hän teki MM-avauspelinsä kunniaksi maalin.
Illan kakkonen oli vakuuttavan nousun Leijoniin tehnyt Esa Lindell. Rohkeuden ilmentymänä oli kolmannessa erässä nousu, jossa Lindell kurvasi oman maalin takaa ja kuljetti kiekon aina maalintekoyritykseen asti.
– Tuli erittäin rohkeasti esiin. Tällaista rohkeutta ja ennakkoluulottomuutta kun ensikertalaiset esittävät, toivottavasti siirtyy myös vanhoihin partoihin, Aravirta sanoi.
– Minä arvostan puolustuksessa jämäkkää peruspelaamista, ei jäänyt hänestä kiinni se asia. Oli myös meidän pakeista se, joka löi kumin lapaan. Aina, Nupe lisäsi.
Ykköstähdeksi nousi Kärpissä loistavat pudotuspelit pelannut Joonas Kemppainen. Kemppaisen johtama nelosketju, laidoilla Janne Pesonen ja Ossi Louhivaara, oli Suomen vahvin kolmikko. Kiekko painui tasaisen varmasti USA:n päätyyn ja pysyi siellä. Kemppainen teki ensin loistavan kulmatyön ja sitten maskin Jokipakan tekemään 1-1-maaliin.
– Kertakaikkisen kokonaista sentteripeliä. Löytyy sieltä keskikaistalta koko ajan, ottaa helppoja syöttöjä siihen ja jakaa siitä. Tekee maskia, voittaa aloituksia, kerta kaikkiaan häkellyttävä MM-kisadebyytti, Ara kehui.
– Liike riittää, kamppailukovuus riittää, tekninen taito riittää... Oli meidän paras sentteri ehdottomasti, paras hyökkääjä. En tiedä, kannattaisiko vähän roolia nostaa?, Nupe heitti.
Kemppainen valittiin ottelussa myös virallisesti Suomen parhaaksi pelaajaksi.