Nuoret Leijonat otti myöhään sunnuntai-iltana maukkaan 4–3-jatkoaikavoiton USA:sta jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa. Avausottelussaan Kanadalle hävinnyt ja sittemmin Saksan voittanut Nuoret Leijonat esitti päävalmentaja Lauri Mikkolankin mukaan Yhdysvaltoja vastaan turnauksen toistaiseksi parasta jääkiekkoaan.
Suomi ei hakenut pelkkää altavastaajan ryöstöä, vaan vei isojen lukemien lisäksi nimiinsä myös laukaukset: 44-33.
– Totta kai pidin näkemästäni. Tiesimme, ettei Saksa-ottelun panos tule riittämään tässä. Edellinen päivä käytiin peliä läpi, ja nyt jokainen pelaaja pystyi vielä nostamaan hienosti tasoaan siinä, miten peliin lähdetään. Siinä oli heti sellainen hyvä rentous mukana, päävalmentaja Mikkola kommentoi ottelun jälkeen.
– Kiekollinen peli parani huomattavasti. Pystyimme hyökkäämään hyvin yhdessä ja saattamaan amerikkalaisia epämukavuusalueelle pitkien hyökkäysten kautta. Rimpinen pelasi jälleen huikean pelin maalissa, ja alivoima tappoi vastustajan tärkeät hetket.
Nuorten Leijonien sankarivahdilla Petteri Rimpisellä riitti kosolti työsarkaa läpi ottelun, huipputorjuntoja tarvittiin etenkin jatkoajalla ennen Tuomas Urosen ratkaisumaalia.
– Petterin tekeminen on ollut tosi hienon näköistä koko alkuturnauksen. Kyllä se jatkuu tästä. Petteri on niin hyvä maalivahti, että se ottaa kaiken kiinni jatkopeleissä, Suomen avausmaalin tehnyt Arttu Alasiurua povasi.
Alasiurua oli yksi Suomen terävimmistä ja laukoi avauserässä näyttävän alivoimaalin. Kiimingin Kiekko-Poikien kasvatti on tehnyt tällä kaudella SM-liigassa 26 ottelussa tehot 4+4.
– Tuntui hyvältä ja jalka liikkui. Sain heti hyvän paikan ja tehtyä siitä onneksi maalinkin. Se ruokki tietenkin itseluottamusta, Alasiurua iloitsi.
Nuoret Leijonat kohtaa alkulohkon päätösottelussa uudenvuodenaaton iltana Latvian.