Sami Sandell pelasi ensimmäisen ottelunsa Leijonissa 31-vuotiaana. Kokenut Ilves-hyökkääjä ei tyytynyt ihmettelemään, vaan hän astui heti isoon rooliin Valko-Venäjälle kärsityssä 2-3-jatkoaikatappiossa.
Kaksi edellistä kautta meni täysin ohi, kun Sandell vietti suurimman osan peleistä sairastuvalla. Tällä kaudella hän on päässyt irti ja terveenä tulostakin on tullut. Sandell iski runkosarjassa 53 ottelussa tehot 16+32=48.
Uran ensimmäinen kutsu Leijoniin oli ansaittu.
– Sika hyvä fiilis lähteä peliin, oli jopa vähän perhosia vatsassa. Pitkästä aikaa jännitti mennä pelaamaan. Ei niin, että olisin puristanut mailaa, mutta huomasin pienen adrenaliinipiikin, kun Maamme-laulu soi, Sandell sanoi.
Monilla ensikertalaisilla menisi aikaa ihmetellessä, mutta Sandell otti heti roolia. Hän ohjasi joukkuekavereitaan, antoi neuvoja ja johti joukkoja edestä.
– No joo, olen mä tässä pelannut 13 vuotta ammattilaisena, hän kuittasi MTV Sportille.
– Jos olisin parikymppinen, olisin varmaan lähtenyt tuomaan energiaa ja sellaista, mutta sellaiseen peliin en voisi olla enää tyytyväinen. Haluan olla johtava pelaaja, kuten seurajoukkueessa, ja omien vahvuuksien takia mut on tänne valittu. Olisi se väärin, jos yrittäisin olla täällä joku muu.
Leijonien MM-leiri jatkuu perjantaina toisella kotiottelulla Valko-Venäjää vastaan Hämeenlinnassa.