Rasmus Ristolainen palasi Leijoniin kahden vuoden tauon jälkeen. Väliin on mahtunut yli sata NHL-ottelua ja kasvu pojasta mieheksi.
– Hän tuli mukaan todella hienosti näihin peleihin ja pelasi tosi varmasti. Hän esitti miehekkäitä otteita.
Näin Antti Pihlström kommentoi Ristolaisen peliä STT:lle. TPS-lupaus debytoi Leijonissa keväällä 2013 ollessaan vain 18-vuotias.
– Olen kasvanut tässä välissä henkisesti ja fyysisesti. NHL:ssä kun asustelee ja hoitaa yksin asioita, ei siellä maailmassa pikkupojat pärjää. Täytyy ottaa vastuu omista teoista, Ristolainen sanoo MTV Sportille.
Puolustaja pelasi täyden kauden Buffalo Sabresissa, joka oli koko NHL:n surkein joukkue. Ristolaisella on ollut jo pitkään tiedossa, että hän vapautuu MM-kisoihin.
– Pohjois-Amerikasta jäi paljon nälkää. Kun on mahdollisuus jatkaa kautta ja aloittaa puhtaalta pöydältä, niin niillä peleillä ei ole enää merkitystä, hän kuittaa.
Ristolainen valittiin Suomen parhaaksi pelaajaksi, kun Venäjä kaatui Hakametsässä puhtaasti lukemin 3-0.
– Tuntui yllättävän hyvältä, mutta vielä on parannettavaa. Kaukalo ei tuntunut kauhean isolta, mutta aikaa oli enemmän. Se on tietenkin hyvä.