Leijonien ensimmäisten harjoitusten perusteella maajoukkueen ensikertalainen Eeli Tolvanen saa näyttää maalintekotaitonsa parhaassa mahdollisessa seurassa.
Leijonien jäiltä puuttui vielä pelaajia CHL:n vuoksi, mutta Tolvanen viiletti Petri Kontiolan johtamassa hyökkäysketjussa. Treeneissä laitureina vaihtelivat Tolvanen, Jani Lajunen ja Sakari Manninen.
Ylivoimaharjoitteissa Tolvanen ja Kontiola pyörittivät peliä Joonas Kemppaisen, Teemu Hartikaisen ja Sami Lepistön kanssa. Kontiolan rinnalle pääsy maistuu Tolvaselle.
– Hyvältä tuntuu, hän on kova pelimies ja todella taitava äijä. Veikkaan, että tulee hyvin lätty tippumaan lapaan, Tolvanen myhäili.
18-vuotias hyökkääjä totesi, että kun molemmat tykkäävät hyökätä ja pelata kiekolla, yhteinen kieli löytyy varmasti. Kun ylivoimavastuutakin näyttäisi tulevan, Tolvanen saa ensimmäisissä maaotteluissaan parhaan mahdollisen näyttömahdollisuuden.
– Todellakin! Kun pääsee hyvien äijien kanssa vääntämään viidellä viittä vastaan ja ylivoimalla, ei voisi parempaa toivoa. Kun pääsee pelaamaan ensimmäiset pelit tuollaisten kavereiden kanssa, se helpottaa totta kai. Sitä kautta toivoo, onnistumisia itselle ja koko ketjulle, Tolvanen totesi.
33-vuotiaalla Kontiolalla on 132 A-maaottelun, kuusien MM-kisojen ja yksien olympialaisten kokemus, mutta nuoren lahjakkuuden rinnalla pelaaminen sytyttää.
– Erikoistapaus on kyseessä. Lahjakas jätkä, vähän tässä yritetään saada itsestäkin paras irti, niin tulos tulee olemaan hyvä, ettei missään nimessä jää ketjukavereista kiinni – jos siis ollaan samassa kentässä, Kontiola virnuili.
– On se itsellekin tosi hieno juttu, että pääsee tuollaisen spesiaalimiehen kanssa toimimaan, hän jatkoi.
Vaikka vierellä on Leijoniin täysin uusi kasvo, ei kokeneempien tarvitse erikseen autella.
– Hän on ollut Jokereiden mukana ja pelannut kyllä jääkiekkoa, ei se muutu siitä miksikään, on täällä sitten ensimmäistä kertaa tai sadatta. Ei se näy hirveästi kenestäkään. Kun vetää vain omana itsenään, se on parasta, Kontiola sanoi.
Leijonien valmennusjohdon ohjeistus Tolvaselle ei ole tuonut lisäpainetta.
– Ihan perussetti, pitää tuoda sitä, mitä osaa; pelata omilla vahvuuksilla, eikä sinne mitään mennä pelkäämään tai stressaamaan mistään, Tolvanen linjasi.
Suomi aloittaa Karjala-turnauksen torstaina kohtaamalla Venäjän.