Osa Suomen alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkueen pelaajista palasi tiistaina kotimaahan, ja ankara pettymys oli vaihtunut hymyihin.
Nuoret Leijonat hävisi Suomen aikaa varhain maanantaina pelatussa MM-finaalissa Yhdysvalloille jatkoerässä ratkenneessa ottelussa. Paluumatka Ottawasta Suomeen kesti parisenkymmentä tuntia.
– Tippa oli linssissä, ja aika kovaa siellä kopissa itkettiin. Se oli tunteikas hetki ja karvas tappio, joukkueen kapteeni Aron Kiviharju muisteli finaalihäviön tuskaa.
LUE MYÖS: Melkeristä, 19, tehtiin syntipukki Nuoret Leijonat -pelin takia – nyt purkautuu kovin sanoin Tommy Salo
HIFK:ssa pelaava Kiviharju vahvisti, että pettymyksen kyyneleet vaihtuivat nopeasti pelaajien mielissä ylpeyteen siitä, millainen MM-urakka oli takana.
– Tämä on erittäin kova suoritus joukkueeltamme.
Rimpisellä meni "tosi hyvin"
1:53
Petteri Rimpinen kommentoi näyttöjään NHL:n suuntaan.
Yksi päättyneen turnauksen suurimmista suomalaishahmoista oli maalivahti Petteri Rimpinen.
– Tosi hyvin meni. Jotenkin se lähti rullaamaan ensimmäisestä ottelusta lähtien. Pystyin pitämään hyvää tatsia päällä ja energiatasot ylhäällä, niin ei tullut väsähtämistä peleissä, Rimpinen sanoi suorituksestaan.
Hänet valittiin turnauksen parhaaksi maalivahdiksi.
– On se iso kunnia, vaikka tietysti vaihtaisin sen kirkkaimpaan mitaliin.
LUE MYÖS: Petteri Rimpisestä herkullinen NHL-arvio – asiantuntija nosti esiin myös toisen suomalaispelaajan
Rimpisellä, 18, ei ole NHL-varausta, mutta hän iski MM-kisoissa kovat näytöt pöytään.
Aikaero ja matkustaminen rasittavat
Pelaajilla on edessään paluu arkeen, sillä seurajoukkuevelvoitteet kutsuvat.
– Saan huilata, mutta ehkä haluaisin mennä jo viikonloppuna mukaan, Kiekko-Espoossa pelaava Rimpinen sanoi.
Toinen asia on, miten nopeasti tositoimiin on järkevää palata.
– Aikaerot ja matkustamiset ovat aina kovia. IFK:lla on huomenna (keskiviikkona) peli, mutta se selviää myöhemmin, mikä kohtaloni on kokoonpanon suhteen, Kiviharju totesi.
Rimpisen tavoin nopea paluu tositoimiin kutkuttelee Kiviharjua.
– Nopeasti joukkueen arkeen kiinni ja mahdollisimman nopeasti otteluihin, mutta niin, että se on viisasta.
"Erittäin hyvä kasvutarina"
Nuorten Leijonien päävalmentaja Lauri Mikkola pystyi olemaan suojattiensa suoritukseen tyytyväinen.
Turnaus alkoi Suomelta vaisusti, mutta esitykset paranivat matkan varrella, vaikka kulta karkasikin.
– Meillä oli erittäin hyvä kasvutarina. Niin jäällä, palavereissa kuin peleissä jätkät olivat jokaisella solullaan mukana, päävalmentaja Lauri Mikkola kehui.
Myös kapteeni Kiviharju ylisti Suomen ryhmää.
– Huikeita pelaajia mutta ennen kaikkea huikeita ihmisiä. Se aina helpottaa kapteenin työtä.
Kiviharjun mukaan joukkueessa ei panikoitu, vaikka turnauksen alku oli vaikea ja medialta tuli kritiikkiä.
– Sisäinen rauha pysyi. Tiesimme, että pystymme parantamaan tekemistämme tosi paljon, ja kykenimme osoittamaan sen koko kansalle.
Finaalitappion pettymys ei toki ollut täysin pyyhkiytynyt mielistä, vaikka pelaajat mitalia osasivatkin arvostaa.
– Sen verran kilpailuhenkinen olen, että sen kuuluu tuntua pahalta, ja se auttaa taas kehittymään, Rimpinen muistutti.