Leijonien voimalaiturin Oskar Osalan ura on risteyksessä. Hänen silmissään paistaa paluu NHL-ympyröihin vuosien tauon jälkeen.
Osala pelasi ensimmäisen kerran MM-kisoissa keväällä 2010 ollessaan 22-vuotias. Seuraava MM-kevät koitti vasta tänä vuonna Pariisissa. Hän on ollut monena vuonna viimeisten putoajien joukossa ja perjantaina Leijonien avauspelin jälkeen 194-senttinen voimanpesä vaikutti todella tunteelliselta, kun hän mietti MM-paluupelin merkitystä.
– Tuntuu mahtavalta. Tämä on palkinto mun kovasta työstä. Nyt tuntuu, että olen oikeasti valmis tänne. Tuntuu todella kivalta olla mukana, tuntuu että voin auttaa joukkuetta, nyt 29-vuotias Osala totesi.
MAINOS
Kaikki MM-kiekon ottelut
C Morella!Suomi – Ranska su 7.5. klo 17.15
MTV3-kanavalla klo 17.00
C More Sport 1:llä klo 16.30
Osala pelasi B-juniori-ikäisenä Vaasan Sportissa A-nuorissa kovilla tehoilla. Kaudeksi 2005-06 hän lähti Pohjois-Amerikan juniorisarjaan OHL:ään Mississaugan joukkueeseen. Siellä meni kaksi vuotta, jonka jälkeen Osala palasi Suomeen ja pelasi loistavan kauden Espoon Bluesissa. Hänen kaulaansa ripustettiin SM-hopeamitali ja palkintohyllyyn nousi Vuoden tulokkaan pysti. Sen jälkeen hän palasi Pohjois-Amerikkaan, tällä kertaa NHL-paikan metsästykseen. Tavoite ei koskaan toteutunut.
Osala ensimmäisessä NHL-ottelussaan 10. joulukuuta 2008.
Osala vietti kolme kautta vuosina 2008-11 Washingtonin ja Carolinan organisaatioissa. Tilille kertyi kolme NHL-ottelua ja tuhansia kilometrejä AHL-bussireissuja. Viimeinen AHL-kausi oli tuloksellisesti paras, mutta ainut, jonka aikana ei tullut NHL-pelejä ja tie toi takaisin Atlantin tälle puolelle.
Enemmän NHL-kiinnostusta kuin koskaan
Osalan koti löytyi syksyllä 2011 Neftehimik Nizhnekamskista, KHL:stä.
– Kyllä minä olen aika ahkerasti tehnyt töitä kuusi vuotta. Kun tulin KHL:ään, siellä havahduin onneksi. Olen aika ylpeä päivittäisestä tekemisestäni, se kestää päivänvalon, äärimmäisen intohimoisena voimaharjoittelijana tunnettu Osala sanoo.
Kolmannella KHL-kaudella Osala siirtyi Metallurg Magnitogorskiin, joka on yksi KHL:n suurista. Ensimmäinen kevät "Magnitkassa" päättyi KHL:n mestaruusjuhliin, samoin kausi 2015-16.
Nyt pelkkä KHL ei riitä.
– No, NHL:ää mä nyt odottelen ja hamuan, Osala sanoo.
– Se on haave ja jos tulee oikeanlainen tarjous, sitten minä menen sinne. Muuten viihdyn KHL:ssä hyvin, voisin nähdä, että jos NHL ei aukea, pelaan KHL:ssä vielä kymmenen vuotta, mutta voi olla, että pelaan siellä vain yhden vuoden, se riippuu niin monesta asiasta.
Vaikka Osala pelasi NHL:ssä viimeksi 10. maaliskuuta 2010, puhelinlinjat eivät ole katkenneet.
– Joka vuosi on tullut enemmän ja enemmän kiinnostusta sieltä päin. Sekin on kiva tunnustus omalle työlle. Nyt on ollut eniten kiinnostusta, enemmän kuin koskaan aikaisemmin, Osala sanoo.
– Eiköhän kuukauden sisällä ala selviämään jotain.
Osala myöntää, että mitään konkreettista ei ole edes lähellä, mutta selkeä kiinnostus Pohjois-Amerikasta kumpuaa. Tarjouksen pitää olla oikeanlainen ja myös muu paine vaikuttaa.
– Magnitogorsk on aika ärhäkkäästi mun kintereillä. Eivät he enää hirveän kauan jaksa odottaa minun päätöstäni, tämän kuun loppuun asti yritän vitkutella.
Viimeiset MM-hetket ennen Pariisia, Osala lohdutti maalivahti Petri Vehasta Kölnissä 2010. Suomi hävisi puolivälierässä Tshekille rankkareilla.
Kotikaupungin kotkapaita
Seitsemän vuoden aikana, MM-edustusten välissä, Osala kokee monipuolistuneensa. Jos ennen hänellä oli vain kova taistelutahto ja hyvä laukaus, nyt löytyy muutakin annettavaa.
– Olin silloinkin nopea, tai sellainen irtiottonopeus oli ok, mutta nyt kokonaisvaltainen luistelu rupeaa olemaan aika hyvällä tasolla. Puolustuspelaamista olen harjoitellut paljon ja hyökkäyspeliä myös. Olen kaikessa parempi kuin silloin, mielelläni pelaisin sitä vanhaa Oskua vastaan, hän nauraa.
Osala on vaasalainen ja Sportin kasvatti. Kun hän pelasi seurassa Mestistä ennen OHL:ään lähtöä, oli pääsarjan pelaaminen kotikaupungin kotkapaidassa kaukainen ajatus, mutta nyt kasvattajaseura on SM-liigassa. Vieläkö Osala voisi palata kotiin pelaamaan?
– Olen miettinyt sitä paljon. Kun en haluaisi mennä sinne jäähdyttelemään. Niin kauan, kun olen niin hyvä kuin haluan olla, minulla on paljon muitakin vaihtoehtoja. En pysty lupaamaan, että ikinä pelaisin siellä, mutta kyllä se hirveästi kiinnostaa, hän pohtii.
– Maailmassa on hemmetin paljon paikkoja, joissa haluaisin pelata, Ruotsi ja Sveitsikin kiinnostaa.
Onneksi elämä ratkoo monet ongelmat itsestään.
– En turhaan stressaa siitä, mutta ajatus on kyllä kiinnostava. Lähden sinne ainoastaan, jos koen olevani niin hyvä, että pystyn lunastamaan odotukset, joita siellä on. Olisi varmasti aika paljon vastuuta ja silmäpareja minun päälläni.
Vuoden 2010 MM-kisoissa Kölnissä nuori "Osku" pelasi neljässä pelissä ilman tehopisteitä. Perjantaina hän napautti ensimmäisen MM-maalinsa Valko-Venäjän verkkoon. Tavoite on iskeä tänä keväänä laatta pussiin myös Kölnissä, ratkaisupelien kotikaupungissa.