Jos MM-valinnat pitäisi tehdä tänään, miltä Leijonien joukkue näyttäisi? MTV Sport rankkasi tällä hetkellä saatavilla olevista pelaajista Leijonien potentiaalisen MM-joukkueen.
NHL:ssä pudotuspeleihin menevät joukkueet ovat lähes kokonaan selvillä, joten maajoukkueen käyttöön mahdollisesti vapautuvat pelaajat ovat tiedossa. Heistä Joel Armia ei MTV Sportin tietojen mukaan aio MM-kisoihin lähteä. Lisäksi ainakin maalivahti Joonas Korpisalo lähtee mitä todennäköisimmin AHL:n pudotuspeleihin. Sama suunta saattaa olla Markus Granlundilla, joka olisi Leijonille suuri vahvistus.
NHL:stä saattaa vielä tulla Leijonille jättipotti, mikäli Boston lipeää ulos pudotuspeleistä ja Tuukka Rask päättää lähteä Venäjälle torjumaan Leijonapaitaan.
Kaikkein selkeimmältä tilanne näyttää puolustajien osalta: Suomi saa joka tapauksessa kisoihin tasaisen puolustuksen. Hyökkäyspäässä tilanne näyttää haastavalta etenkin keskikaistan osalta: juuri tällä hetkellä vapautuneissa pelaajissa ei ole paljon MM-potentiaalisia senttereitä. Eilisessä Slovakia-ottelussa Suomen senttereinä pelasivat Tomi Sallinen, Jarkko Malinen, Aleksi Saarela ja Turo Asplund.
Valinnoissa on otettu taiteellinen vapaus jättää muutama ylimääräinen pelaaja, sitä mahdollisuutta päävalmentaja Kari Jalosella ei ole vajaan kuukauden päästä.
Tämän hetken MM-valinnat:
Maalivahdit (4):
Joni Ortio
Niklas Bäckström
Mikko Koskinen
Juha Metsola
Ortio on jo pelannut MM-kisoissa ja hänen varaansa voidaan rakentaa. Myös Koskinen pystyy kantamaan vastuun, hän on ollut kahdella edellisellä kaudella KHL:n paras maalivahti. Metsola puolestaan tuntuu olevan Jalosen koko kauden mittainen projekti vähintään kolmosvahdin rooliin. Erittäin mielenkiintoinen mauste valintaspekulaatioihin on Niklas Bäckström, joka pääsi vihdoin NHL:ssäkin pelaamaan. Leirille, itseluottamus kuntoon ja kansan sankariksi; kuulostaisi hyvältä suunnitelmalta 38-vuotiaalle konkarille. Hän oli viimeksi Leijonissa vuoden 2010 olympialaisissa.
Puolustajat (9):
Rasmus Ristolainen
Jyrki Jokipakka
Sami Lepistö
Joonas Järvinen
Tuukka Mäntylä
Ville Lajunen
Atte Ohtamaa
Juuso Hietanen
Anssi Salmela
Ristolainen tarvitaan ykköspakiksi. Kokeneet Lepistö ja Hietanen pohtivat jaksamistaan, he olisivat Leijonille äärimmäisen tärkeitä miehiä. Tämän kolmikon ympärille Jalonen pystyisi rakentamaan vankan puolustuksen, tasaista materiaalia riittää. Salmelalla on erittäin hyvä mahdollisuus, sillä hän on mukana leirityksen alusta asti, hänen pitää vain näyttää kykynsä.
Hyökkääjät (16):
Tuomo Ruutu
Leo Komarov
Markus Granlund (AHL:n pudotuspeleihin?)
Lauri Korpikoski
Iiro Pakarinen
Mikko Rantanen
Pekka Jormakka
Sebastian Aho
Patrik Laine
Kristian Kuusela
Jani Lajunen
Jarno Koskiranta
Janne Pesonen
Artturi Lehkonen
Teemu Hartikainen
Tomi Sallinen
Ei missään nimessä Ruutua, voisi joku sanoa. Kausi on ollut niin huono, että sivuunjäänti ei olisi yllätys, mutta toisinkäännettynä nälkää löytyy ja kokenut hyökkääjä pelaisi MM-kisoissa myös tulevan työpaikkansa edestä. Komarov pitää ehdottomasti saada mukaan. Listalla on myös kolme nuorten maailmanmestaria; Rantanen, Aho ja Laine, olisiko se liian monta nuorukaista? Kolme on melko suuri määrä, mutta kun jokaista miettii yksilönä, paikka kisoihin olisi ansaittu. Heistä etenkin Aho kuitenkin kaipaisi hieman lepoa ollakseen vedossa MM-kisoissa. Vanhemman ikäluokan mestari Lehkonen pelaa Ruotsissa elämänsä kevättä.
Hyökkääjiä on listalla vielä paljon, mikä kertoo tasaisuudesta, eikä koskaan voi unohtaa Antti Pihlströmiä. Kuten sanottua, sentteriosasto on tässä vaiheessa ohut, sen takia esimerkiksi Tomi Sallinen on listalla, Koskirannalle on tällä haavaa tarjolla iso rooli. Jani Lajunen puolestaan voi tehdä ratkaisevan vaikutuksen SM-liigan loppupeleissä. NHL:n ensimmäinen pudotuspelikierros ehditään pelata ennen MM-kisojen alkua, sieltä saattaa saapua Leijonille pelastus.