Sotshin KHL-joukkueessa pelaavalla Jyrki Jokipakalla on edessä kiireiset ja jännittävät, mutta erittäin myönteiset viikot. Hän pääsee vastaanottamaan tiistaina maailmaan tulevat kaksospoikansa, ja ensi viikolla on edessä maaottelu kotikaupungissa Tampereella.
Pääkuvan videolla Leijonien kauden käynnistäneen Karjala-turnauksen perkaus.
KHL-maailmaa pidetään raadollisena ja raakana, mutta inhimillisyyden käsite ei ole sielläkään täysin vieras.
Sotshin puolustajan Jyrki Jokipakan ei tarvinnut käydä pitkiä neuvotteluja pitkän NHL-uran tehneen päävalmentajan Sergei Zubovin kanssa, kun hän pyysi vapaata synnytyksen takia.
– Hän oli todella ymmärtäväinen, Jokipakka kertoi MTV Sportille.
LUE MYÖS: Kahdeksan ensikertalaista! Leijonien joukkue Venäjän EHT-turnaukseen julki
Olga Jokipakalle on varattu Tampereella tiistaina aika sektioon Tampereen yliopistollisessa sairaalassa. Jokipakat eivät saa esikoista, vaan esikoiset – indenttiset kaksospojat.
– Kyllä tämä jännittää enemmän kuin pelihommat. Peleistä on kuitenkin kokemusta, tästä ei. Kaikki on sujunut hyvin tähän asti, ja toivottavasti jatkossakin, Jokipakka naurahti.
Vielä piipahdus Venäjälle
Jokipakalta jää väliin kaksi kotipeliä, sillä Sotshi pelaa maanantaina TsSKA Moskova ja keskiviikkona Riikan Dynamoa vastaan. Jokipakka lentää takaisin torstaina. Sotshi kohtaa kotona lauantaina Avangard Omskin ja maanantaina Neftehimik Nižnekamskin.
Sen jälkeen on taas edessä lento takaisin Suomeen. Leijonat pelaa torstaina Jokipakan kotikaupungissa Tampereella Tshekkiä vastaan.
– Vähän tässä tulee mentyä edestakaisin, mutta hyvä näin.
Toista kertaa Tampereelle Leijonissa
Jokipakka, 27, pelasi ensimmäisen A-maaottelunsa Tampereella huhtikuussa 2015. Suomi voitti silloin Venäjän 3–0.
– Hienoa päästä pelaamaan taas kotikaupungissa, kun Ilves on kuitenkin kasvattajaseura.
Jokipakka on pelannut 17 A-maaottelua, joissa hän on tehnyt kaksi maalia ja antanut yhden maalisyötön. Ulottuva puolustaja oli mukana MM-kisoissa 2015 ja World Cupissa 2016.
LUE MYÖS: Mehukas kattaus NHL-lupauksia – tässä on Nuorten Leijonien MM-leiriryhmä
Leijonien GM Jere Lehtinen kertoi, että Jokipakka oli vahvasti ehdolla jo Suomen EHT-turnaukseen.
– Hän pääsee vielä pelaamaan Tampereelle, mikä on spesiaalijuttu, muttei tietenkään mikään valintakriteeri. Hän on pelannut vahvan kauden ja tuo kokemusta, vaikka on vielä nuori pelaaja, Lehtinen sanoi.
Jokipakka pelaa toista kautta KHL:ssä ja Sotshissa. Hän pelasi vielä edelliskauden Calgary Flamesissa ja Ottawa Senatorsissa, mutta NHL-paikkaa ei enää lohjennut, ja edessä oli siirtyminen valtameren toiselle puolelle.
Jokipakka on kohtuullisen tyytyväinen sekä omaan että joukkueen suoritukseen. Sotshi on Läntisessä konferensissa kuudentena.
– Mukava on ollut pelata, ja toisena kautena on osannut jo vähän odottaa mitä on tulossa jään ulkopuolella.