Suomi on kahdella merkittävällä alueella USA:ta edellä tämän päivän MM-kisa-avauksessa.
Perjantain aamujäiden jälkeen varmistui, että Leijonien maalilla kiekkoja napsii maailman eliittiin kuuluva Pekka Rinne. USA:n kolmikko on AHL:stä tulleet Jack Campbell ja Connor Hellebuyck sekä yliopistosarjassa torjuva Alex Lyon. Tuntemattomat nimet voivat olla kelpo torjujia, mutteivät missään nimessä Rinteen veroisia kassareita. Se on ensimmäinen etu.
Toinen etu liittyy joukkueiden valmiustilaan. Leijonat aloitti MM-leirityksen jo yli kuukausi sitten ja tuolloin mukana oli jo 14 lopulliseen MM-joukkueeseen selviytynyttä pelaajaa. Lisäyksiä on tullut tasaiseen tahtiin ja ainoat viime hetken lisäykset ovat Rinne ja Kärppien kultajuhlista saapuneet Joonas Donskoi ja Joonas Kemppainen.
USA:n joukkue on ollut kasassa viikon, alla on yksi harjoituspeli ja nimilistaa täydennettiin vielä pelipäivän aattona.
– USA ei voi olla vielä valmis, MTV Sportin asiantuntija Hannu Aravirta linjaa.
– Joukkue valmistuu turnauksen aikana. Suomella taas on pitkä leiritys alla. Jenkeillä menee aikaa ennen kuin he ovat henkisesti sopeutuneet, a) yhteen ja b) isoon kaukaloon, joten valttikortit ovat Suomella, Aravirta sanoo.
USA:n nimilista ei herätä kauhua, tähtipelaajat puuttuvat. Joukkueessa on paljon nuoria pelaajia, kahdeksasta pakista peräti seitsemän on 1990-luvulla syntyneitä. USA:n maajoukkuekiekossa on muutettu ajattelutapaa.
– Nykyään joukkueessa on nopeutta ja nuoruutta, eikä rutinoituneita ja kankeita pelaajia. He ovat menossa oikeaan suuntaan, mukana ei ole lomalaisia, vaan pelaajia, joilla on urat edessä.
Nuoruus merkitsee myös sitä, että suuri osa pelaajista on ollut mukana uusitussa juniorimyllyssä. Sen tuloksena USA on tehnyt kaikkein kovinta tulosta juniorimaajoukkueissa edellisten viiden vuoden aikana. Paljon kertoo se, että Jokereissa maaleja sylkenyt 25-vuotias Steve Moses kuuluu kokeneempaan kaartiin. Häntä vanhempaa ikäluokkaa olevia pelaajia löytyy USA:n porukasta vain seitsemän. Hyökkäyspelin nuoruus, röyhkeys ja rohkeus ovatkin olleet parhaat aseet lähimenneisyyden MM-kisoissa. Pelaajat haluavat näyttää kykynsä miesten tasolla.
– Pelistä ei missään nimessä tule helppoa, mutta jos joskus USA kannattaa kohdata, niin tässä vaiheessa, Aravirta tiivistää pelin Leijonien kannalta.
USA-Suomi-ottelu tänään suorana MTV3- ja MTV Sport 1 -kanavilla sekä Katsomossa! MTV Sportin ennakkostudio kello 16.30 alkaen, ottelu alkaa 17.15.
Jääkiekko live 10 kpl