Suomen lentopallomaajoukkue todisti jälleen kerran kovan kanttinsa lauantaina. Kovassa paikassa yllettiin hienoon suoritukseen, ja Portugali kaatui EM-karsintaottelussa Helsingissä erin 3-1.
Erät päättyivät lukemiin 25-22, 23-25, 25-17 ja 25-15.
Tappio oli Portugalille ensimmäinen käynnissä olevassa karsintaturnauksessa. Suomi otti lohkon kärkipaikan noustuaan 12 sarjapisteeseen. Jos ja kun Suomi voittaa sunnuntaina päätösottelussaan Tanskan 3-0 tai 3-1, EM-paikka on varma riippumatta Portugali-Ruotsi-ottelun lopputuloksesta.
Tanska on lohkojumbo, ja Suomi voitti ryhmän viikko sitten 3-1. Suomen kisapaikka on siis loppusilausta vailla. Tulossa on Suomelle peräti kuudes peräkkäinen EM-lopputurnausesiintyminen. Parhaiten meni vuonna 2007, jolloin Lentisäijät sijoittuivat sensaatiomaisesti neljänneksi.
Lauantain taisteluvoitossa Suomen pisteykköseksi nousi taas hakkuri Olli-Pekka Ojansivu, joka viimeisteli 17 pinnaa. Hän pumppasi suoritustaan kahdella torjuntapisteellä. Lauri Kerminen vakuutti liberona. Ojansivu, passari Eemi Tervaportti sekä keskitorjujat Tommi Siirilä ja Sauli Sinkkonen olivat avauskokoonpanossa kaikissa erissä.
Suomen menestyksen arvoa nostaa tosiasia, että Tuomas Sammelvuolla on käsissään siirtymäkauden miehistö. Esimerkiksi kahden vuoden takaisesta MM-kisamiehistöstä ovat poissa Mikko Esko, Olli Kunnari, Urpo Sivula, Kosti Shumov, Jukka Lehtonen sekä Oivasen veljekset Mikko ja Matti.
Lentopallomaajoukkueen hyveisiin kuuluu nuoren talentin tunnistaminen ja sen ennakkoluuloton sisäänajo. Nyt muiden muassa Tervaportti, Siirilä ja Kerminen ottavat jo suurta roolia eurooppalaisella huipputasolla.
EM-karsintaturnauksen viimeiset ottelut pelataan sunnuntaina Helsingissä.