Pele muovasi jalkapallosta taidetta, arvioi Brasilian ja Pariisin Saint-Germanin tähtipelaaja Neymar.
– Ennen Peleä 10 oli vain numero, Neymar viittasi Pelen pelinumeroon.
Neymarin mukaan ennen Peleä jalkapalloilu oli vain urheilua, mutta Pelen taituruuden ja pelitaitojen ansiosta siitä tuli taidetta ja viihdettä. Pele johdatti Brasilian kolmeen maailmanmestaruuteen, mikä nosti maan jalkapalloilun arvostusta ympäri maailman.
Pele kuoli torstaina 82-vuotiaana. Hän sairasti pitkään ja vietti elämänsä viimeisen kuukauden sairaalassa Sao Paulossa. Viime viikkoina hänen elintoimintonsa heikkenivät, joten Pelen kuolema ei tullut yllätyksenä.
Ison aukon Pele kuitenkin jätti. Hän kuului urheilussa samanlaisiin supertähtiin kuin ammattinyrkkeilyn raskaan sarjan hallitsija Muhammad Ali aikoinaan. Ali kuoli 74-vuotiaana kesäkuussa 2016.
LUE MYÖS: Kaikkien aikojen suurin: Pelé teki historiaa ja mullisti jalkapalloa – uhmasi sotilasjunttaa kidutusten vuoksi
Vajaat kaksi viikkoa sitten MM-voittoa juhlinut Argentiinan kapteeni Lionel Messi julkaisi Instagram-tilillään kuvan, jossa hän poseeraa Pelen kanssa.
– Lepää rauhassa, Pele, Messi kirjoitti.
Portugalin tähtipelaaja Cristiano Ronaldo arvioi, että Pele oli miljoonille inspiraation lähde.