Lukon nuori laituri Aleksi Saarela on päässyt jo syksyn ensimmäisissä otteluissa mainioon vireeseen.
Nuori hyökkääjä tuntui olevani torstai-iltana ajoittain joka puolella kenttää, kun Lukko kohtasi CHL:ssä Zurichin. Vaikka raumalaisryhmä kärsi ottelussa niukan 2-3-tappion voittolaukauskilpailussa, oli Saarela kentän näkyvin hahmo.
Lukko saa kiittää yhdestä pisteestään hyökkääjää, joka näytti kääntävän pelin virtaukset kolmannessa erässä puhtaasti henkilökohtaisella taidollaan. Kahden maalin tappioasemassa kotijoukkue tuntui hakkaavan päätään pitkään sveitsiläiseen puolustusmuuriin.
Kunnes esiin astui nuori maalitykki, joka sivalsi kavennuksen hurjalla pommillaan(katso ylhäältä). Upea laukaus tuntui herättävän paitsi hieman unisen yleisön, mutta myös vaisusti pelin aloittaneen raumalaisryhmän. Tästä ei mennyt kuin 24 sekuntia, kunnes Janne Niskala toi Lukon jo pelissä tasoihin.
– Uskomaton tykki. Jos hän pommittaa tuolla tavalla, annan hänen laukoa jatkossakin. Voin itse keskittyä syöttöpisteiden keräämiseen, Lukon siniviivalla operoiva puolustaja Jesse Virtanen kehaisi MTV Sportille.
Virtanen on ehtinyt pelata sekä Saarelan kanssa että häntä vastaan. Viime kaudella taitava hyökkääjä aiheutti tuskaa Lukko-pakille vielä paikallisvastustaja Ässien riveissä. Saarela teki kesällä ison päätöksen, kun pata vaihtui tuttuun logoon.
Virtanen kertoi toivottaneensa Lukon junioreista tutun Saarelan takaisin Raumalle.
– Pakin kannalta on huomattavasti mukavampi näin päin. ”Allu” palasi kotiin, Virtanen virnisti.
NHL tai SM-liiga
Saarelan vahva vire alkusyksystä lupaa hyvää raumalaisseuralle, joka on kokenut melkoisesti muutoksia viime kaudesta. Päävalmentaja Risto Dufvan vaihduttua Juha Vuoreen seura on hakenut selvää nuorennusleikkausta.
Siinä muutoksessa Saarela ja maalille hankittu huippulupaus Kaapo Kähkönen ovat isossa roolissa. U20-kultajoukkueesta tuttu kaksikko tulee olemaan Raumalla ensi kaudella isossa roolissa – sen myötä myös vastuu tulee olemaan todennäköisesti valtava.
Jos Dufvan aikana Lukossa suurinta vastuuta kantoivat konkarit, on ensi kaudella Raumalla päävastuussa muutaman kokeneen pelaajan ohella juuri Kähkönen, Saarela ja pakistossa osakkeitaan muutaman kauden aikana vahvasti nostanut Virtanen.
Saarelan kohdalla on olemassa tosin mahdollisuus, että huipputaitava laituri liittyy jo syksyllä NHL-seura Carolina Hurricanesin riveihin. Saarela piipahtaa syksystä NHL-leirillä, minkä myötä huippulupaus menettää ainakin seitsemän ottelua SM-liigan alkutaipaleelta.
Sen jälkeen nuorukaisella on kaksi vaihtoehtoa. Pelipaikka aukeaa joko NHL:stä tai SM-liigasta.
Ennen syksyn tärkeää ratkaisua Saarela näyttää osaamistaan CHL-kaukaloissa. Zurich-peli oli nuorukaisen ensimmäinen ottelu euroliigassa. Sarja antoi jo ensipuraisulla loistovaikutelman suuhun
– Nämä on nuorelle pelaajalle loistavia tapahtumia kehittyä. Tällaisissa peleissä sitä kohtaa maailman parhaat joukkueet – se jos mikä on motivoiva juttu, Saarela kiteytti.
Katso Saarelan perjantainen komea tykki ylhäältä.
6:38
