Torstai-iltana poliisisaatossa Tampereen jäähallista noudettu jääkiekkoilija Tony Salmelainen palasi maajoukkueeseen perjantaina. Armeijan lykkäysanomuksensa Helsingissä ajan tasalle saattanut Salmelainen liittyi Leijoniin Tukholmassa.
Eriskummallinen tapaus nostatti päivää myöhemmin Salmelaisen kasvoille hymynkareita.
- Naurattihan se varmaan koko joukkuetta. Kahden poliisin kyydissä menin Santahaminan varuskuntaan uusimaan lykkäykseni.
- Vähän oli hämmentyneet tunnelmat. Hakijat olivat kuitenkin ymmärtäväisiä. Sain ottelun jälkeen tehdä jumppani loppuun, Salmelainen sanoi.
Hän pörräsi torstain Tshekki-ottelussa jäällä tehokkaasti, 1+1 tehopisteen edestä. Salmelainen pelasi ottelun loppuun, kunnes sai pukuhuoneeseen maajoukkueen managerilta Jari Kurrilta tiedon, että poliiseilla on asiaa.
- Jari tuli pukuhuoneeseen jo kahden erän jälkeen kertomaan, että "meillä on ongelma". Ihmettelin, mitä ongelmia tässä voi olla, kun johdimme peliä 5-0, kertoi Suomen päävalmentaja Doug Shedden.
Palvelus keskeytyi selkävaivoihin
Toisen polven jääkiekkoilija Salmelainen suoritti asepalveluksestaan suurimman osan 2000-luvun alussa pelatessaan SM-liigaa Tampereen Ilveksessä. Satakunnan lennostossa palvelleelle Salmelaiselle jäi palvelusta jäljelle kaksi ja puoli kuukautta.
- Palvelus keskeytyi selkävaivojen takia. Kyllä armeija pitää vielä suorittaa alta pois, Salmelainen näki.
- Lykkäystä on pitänyt aina säännöllisin väliajon anoa. Lykkäys oli ehtinyt vanhaksi, hän kertoi.
Nyt Salmelaisen lykkäyspaperit ovat ajan tasalla. Lykkäystä on kesään 2009. Hän voi esteettä palata pelaamaan Venäjälle.
Laitahyökkääjä Salmelainen, 26, pelaa Venäjän pääsarjaa superliigaa Kari Heikkilän valmentamassa Lokomotiv Jaroslavlissa.
Venäjällä pelaavat suomalaiset ovat palanneet kotiin itänaapurin jäiltä monta, karuakin kokemusta rikkaampina. Salmelaiselle sattuu ja tapahtuu kotimaassa aivan riittävästi.
SM-liigan kevätkaudella 2006 hän nousi otsikoihin purettuaan ottelussa saamastaan käytösrangaistuksesta suivaantuneena kiukkua Hämeenlinnan jäähallin käytävällä roskakoriin.
Roskakorille ovat antaneet kyytiä tunnetut kiekkovalmentajatkin, mutta HIFK:ssa pelanneen Salmelaisen tapauksen teki raskauttavaksi, että kori osui lähellä ollutta linja-auton kuljettajaa päähän. Juttu meni poliisin esitutkintaan, mutta Salmelaiselle ei jupakasta seuraamuksia aiheutunut.
Velipoika sotilasuralla
Sotilaskarkuriksi Salmelaista ei tarvitse leimata. Leijona-paitaisen kiekkoilijan sydämessä asuu isänmaallisuutta.
- Jos sota tulisi, rintamalle menisin.
Ensimmäisenä suomalaiskiekkoilijana NHL:ään varatun hyökkääjä Tommi Salmelaisen pojista Tonyn isoveli Thomas on sitä paitsi valinnut sotilasuran.
- Hän on luutnantti.
Salmelainen ja Suomi pelaavat Tukholman EM-turnauksessa lauantaina päiväottelussa Venäjää vastaan ja sunnuntain päätöspelissä Ruotsia vastaan.
(MTV3-STT)