Saariryhmä Mikronesian surkuhupaisa turnausmatka Tyynenmenen jalkapallokisoihin oli päävalmentaja Stan Fosterin mukaan toivottavasti alku jollekin paremmalle.
Mikronesia koki turnauksessa kolme karmivaa murskatappiota, kun Vanuatu hakkasi sen 46-0, Tahiti 30-0 ja Fidzi 38-0. Kaikki vastustajat ovat Kansainvälisen jalkapalloliiton FIFA:n rankinglistan häntäpäässä.
Australialaisvalmentaja Foster toi noin 100 000 asukkaan Mikronesian harvoista jalkapallon harrastajista kootun ryhmän Papua Uusi-Guineassa pelattuun turnaukseen.
– Kokosin kehitysryhmän teineistä, mistä minua kritisoitiin, mutta jos nämä teinit eivät olisi olleet niin intohimoisia urheilua kohtaan, olisin todennäköisesti pakannut tavarani ja palannut Australiaan, Foster kertoi kotimaansa ABC-kanavalle.
Foster myöntää, että 114 maalia kolmessa ottelussa päästänyt joukkue tarvitsee melkoisesti ohjausta, mutta pelaajien yritystä täytyy silti kunnioittaa.
– Suurin osa heistä ei ollut koskaan käynyt kylänsä ulkopuolella, kunnes menimme Guamiin valmistautumaan kisoihin, Foster sanoi.
– Juuri kukaan heistä ei ollut ikinä astunut liukuportaisiin ja minun piti näyttää heille, miten niitä käytetään, valmentaja taustoitti.
Kokemus saattoi Fosterin mielestä lievittää pettymystä, joka pelaajille tuli murskatappioista.
– Odotan palatessani sinne lisää kritiikkiä niiltä, joiden mielestä nolasin koko maan, mutta toivon, että olemme ottaneet ensimmäiset askeleet siihen, että olemme jonain päivänä vahvoja alueellamme.
– Heillä ei ole taitoja tai teknistä osaamista, mutta 12-16 vuoden ja muutamien kisojen jälkeen historia katsoo sinua suopeasti, Foster uskoi.
Foster kertoo olevansa Mikronesian ainoa tutkinnon suorittanut valmentaja.