Intiassa haaveillaan jalkapallon maailmanmestaruuskisoista. Asukasluvultaan maailman toiseksi suurin valtio ei ole vielä koskaan selviytynyt lopputurnaukseen, tosin vuonna 1950 se kieltäytyi osallistumasta, koska pelaajat eivät saaneet pelata paljain jaloin.
Englantilainen Stephen Constantine on palannut Intian jalkapallomaajoukkueen peräsimeen. Kymmenen vuoden poissaolonsa aikana hän näkee tapahtuneen kehitystä.
– Peliolosuhteet ovat parantuneet, pelaajat ovat paremmin tietoisia, näkee, että he ovat olleet valmennuksessa, aiemmin se ei aina ollut niin, Constantine avaa.
Venäjän vuoden 2018 MM-kisojen Aasian karsinnoissa Intia selvitti tiensä jatkoon ensimmäiseltä kierrokselta kukistamalla naapurivaltionsa Nepalin yhteismaalein 2-0. Karsintojen toisella kierroksella maa on kuitenkin valahtanut D-lohkon viimeiseksi kolmen pelatun ottelun jälkeen.
Paljon maailmaa nähnyt valmentaja jaksaa edelleen uskoa suojattiensa mahdollisuuksiin. Constantinen mukaan resurssit pitää vain kohdistaa oikeisiin kohtiin ja timantit kaivaa esille.
– Kenties emme uinu, vaan olemme koomassa ja meidän täytyy päästää helvetti irti, ja niin myös aiomme tehdä, Constantine lopettaa ytimekkäästi.