Jaroslav Lokomotivin KHL-joukkueessa pelaava Petri Kontiola antoi aiemmin ymmärtää, että maajoukkuepelit ovat ohi. Siellä hänet taas nähdään, Leijonien peliasussa Venäjän EHT-turnauksessa.
Kontiola kertoi suhtautumisestaan MM-kisoihin, kun hänen KHL-seuransa Jaroslav Lokomotiv oli tulossa pelaamaan Jokereita vastaan Hartwall Areenalle.
LUE MYÖS: Kahdeksan ensikertalaista! Leijonien joukkue Venäjän EHT-turnaukseen julki
– Jos haluaa Euroopasta päästä mukaan, niin täytyy pelata nappikausi ja olla kunnossa. Voi olla, että aika on ajanut niistä karkeloista ohi minun osaltani, Kontiola totesi Jokerien tiedotusosaston lähettämässä jutussa.
Vaikka Kontiola ei olisi pelannut enää yhtään A-maaottelua, voi sanoa, että hän on osuutensa tehnyt.
Mutta peli ei ole vielä ohi.
Kun Leijonien GM Jere Lehtinen läväytti Venäjän EHT-turnauksen nimet näytölle, sieltä paljastui kuin paljastuikin 34-vuotiaan ”Konna” Kontiolan nimi.
Lehtinen ja maajoukkueen päävalmentaja Jukka Jalonen keskustelivat Kontiolan kanssa alustavasti jo Jokerit-ottelun jälkeen.
– Konna oli innoissaan, kun kysyimme maajoukkueesta pelaamisesta. Hän sanoi, että on mukana, jos valitaan, Lehtinen kertoi.
Suomen kokenein KHL-pelaaja pelaa jälleen kerran vahvaa kautta KHL:ssä. Hän on tehnyt 31 ottelussa seitsemän maalia ja antanut kymmenen maalisyöttöä.
Kontiola on pelannut jo kuudet MM-kisat ja voittanut kaksi hopeaa. Mielessä saattaa kyteä vielä maajoukkueuran huipentaminen maailmanmestaruuteen.
Ja tuskin Kontiolan kokemuksella varustettua pelaajaa otetaan EHT-turnaukseen ”huvin vuoksi”.
– Aika näyttää, miten kaikki etenee MM-kisojen suhteen. Mutta kyllä Kontiolakin tietää, että jos NHL-pelaajia tulevat paljon, mahdollisuudet MM-kisoihin vähenevät, Jalonen sanoi.
– Ylipäätään Kontiolan tulo kertoo siitä, että pelaajat tykkäävät pelata maajoukkueessa. Kokeneemmat haluavat olla mukana yhtä hyvin kuin nuoremmatkin.
Tapparan kasvatti Kontiola pääsee esiintymään kotikonnuillaan Tampereen avauspelissä torstaina, kun Suomi avaa turnauksen Tshekkiä vastaan.