Kaisa Mäkäräinen on joskus haastatteluissa listannut ampumahiihdon kilpailumatkoista suosikeikseen yhteislähtökisan ja takaa-ajon. Väliaikalähtöinen normaalikisa on matkoista oma lukunsa.
Mäkäräinen ei kolmesta muusta kilpailumuodosta (pikakisa, takaa-ajo, yhteislähtö) poiketen ole urallaan yltänyt normaalimatkalla arvokisamitaleille. Se ei tarkoita, etteikö hän kuuluisi keskiviikkona Kontiolahdella 15 kilometrin ennakkosuosikkeihin.
Oslon maailmancupkilpailussa ennen helmikuun puoliväliä Mäkäräiseltä onnistui normaalimatkalla kaikki. Armoton hiihtäjä ammensi täyden hyödyn ammunnasta ja paukutti Holmenkollenilla neljässä ammunnassa yhteensä kaikki 20 täplää alas.
Samansuuntaista suoritusta häneltä sopii toivoa Kontiolahdellakin.
- Normaalimatkalla ammunnan merkitys korostuu enemmän kuin muilla matkoilla. Minuutin aikasakko ohilaukauksesta on suhteessa enemmän kuin muilla matkoilla käytössä olevat sakkokierrokset, Suomen päävalmentaja Marko Laaksonen sanoo.
Mäkäräisellä on kaksista viime arvokilpailuista normaalimatkalta tasaiset sijoitukset. Hän oli 2013 MM-Nove Mestossa kahdeksas ja viime talvena Sotshin olympiakisoissa kuudes, mikä oli niissä kisoissa hänen paras saavutuksensa.
Mäkäräinen loistaa hiihtovauhdillaan
Normaalimatkalla on kilpailtu tämän kauden maailmancupissa kaksi kertaa. Mäkäräisen Oslon-voiton ohella Daria Domratsheva oli ykkönen joulukuun alussa cupkauden avauksessa Ruotsin Östersundissa. Kummallakin on yksi kakkossija, joten kaksikko johtaa normaalimatkan cupia tasapistein.
Takaa-ajossa MM-hopealle kirinyt Laura Dahlmeier on keskiviikkona varteenotettava haastaja, samoin Tshekin Veronika Vitkova. Hän oli Mäkäräisen unelmapäivänä Holmenkollenilla kolmas. Vitkovakin säästyi ammunnassa sakoilta, mutta hävisi Mäkäräiselle loppuajassa lähes minuutin ja 20 sekuntia.
Sakoilta samoin välttynyt kisan nelonen Dahlmeier jäi Mäkäräisestä miltei kaksi ja puoli minuuttia.
Suomen kolme muuta kilpailijaa keskiviikkona MM-Kontiolahdella ovat Mari Laukkanen, Sanna Markkanen ja kisadebyyttinsä tekevä Eevamari Rauhamäki.
Naisten normaalimatka alkaa keskiviikkona kello 18.15.