Manchester Cityn akatemiasta ponnistanut Micah Richards muistelee aikojaan seurassa surumielisellä kaiholla.
Richards, 26, vakiinnutti paikkansa miesten edustusjoukkueessa ja hänestä povattiin joukkueen kapteenia seuraaviksi kymmeneksi vuodeksi.
Sitten tulivat rahavirrat Abu Dhabista. Loukkaantumisista kärsineen Richardsin rooli Manuel Pellegrinin valmentamassa joukkueessa pienentyi. Richards ei ole katkera, Pellegriniinkin hän suhtautuu kunnioittavasti. Samoin Pablo Zabaletaan, joka nappasi hänen paikkansa oikeana laitapakkina.
Kaikkiaan hän muistelee Cityn-aikojaan kuitenkin surumielisenä.
– Jos sijoitusta ei olisi tullut, olisin varmaankin nyt kapteeni, Richards sanoi englantilaisen Daily Telegraphin jutussa keskiviikkona.
– En olisi todennäköisesti lähtenyt minnekään. Minulla oli mahdollisuus siirtyä Chelseaan ja Manchester Unitediin viisi vuotta sitten, mutta siirtyminen ei tuntunut oikealta. Nautin aina Citystä. He antoivat minulle mahdollisuuden niin kovin nuorena (17-vuotiaana). Minulla on ollut jonkin verran epäonnea – aina kun pääsin jonkinlaiseen vireeseen, iski loukkaantuminen. Cityssä saatat loukkaantumisen myötä pudota kuukausiksi ulos joukkueesta.
Richardsille tarjottiin uutta nelivuotista sopimusta, mutta hän kieltäytyi.
– Sanoin, että se riippuu ihan siitä, kuinka paljon pääsen pelaamaan, Richards kertoo.
– Naula arkkuun oli se, kun en saanut Valioliigan mestaruudesta mitalia. Pelasin vaivaiset neljä sarjaottelua. Voin pelata myös topparina, eikä minua edes harkittu sille paikalle. Keskikenttäpelaaja Javi Garcia pelasi topparina. Ihmiset pyysivät minulta pääsylippuja otteluihin, enkä ollut edes miehistössä. En voinut hyväksyä sellaista.
Minne seuraavaksi?
City lainasi Richardsin italialaiseen Fiorentinaan. Kesällä on edessä uuden työnantajan haku, kun nykyinen sopimus umpeutuu.
– Ovet Cityyn ovat nyt kiinni, ellei Roberto Mancini sattuisi siirtymään sinne ja hankkisi minut takaisin. Minne ikinä siirrynkään seuraavaksi, tai sitten jos jään Fiorentinaan, haluan olla avauskokoonpanossa. Sillä ei ole mitään tekemistä rahan kanssa. Jos kyse olisi rahasta, olisin jäänyt Cityyn. Jonain päivänä palaan sinne jossain merkeissä, ehkei valmentamaan mutta kenties kykyjenetsijäksi. Cityn fanit ovat aina kohdelleet minua upeasti, Richards suitsuttaa.
– Siihen olen pettynyt, kuinka moni pelaaja on lähtenyt. Olisi harmi jos James Milner lähtisi, koska hän on ollut uskomaton. Pelaajia ostetaan Cityyn 20 tai 30 miljoonalla punnalla ja heille maksetaan satatuhatta puntaa tai enemmän per viikko. Sitten on Jamesin kaltainen pelaaja, joka on antanut kaikkensa seuralle – ja seura sen kun ähkii ja voivottelee yhden vuoden jatkosopimuksen suhteen. Antakaa hänelle sopimus. On pelaajia, jotka tekisivät mitä tahansa seuran eteen ja sitten on pelaajia, jotka tulevat sisään isolla rahalla, eivätkä oikeasti välitä – ja lopulta lähtevät.
Lähde: Daily Telegraph