Suomalaispuolustaja Tero Mäntylä pääsee kokemaan jalkapalloilijan unelmaa vajaan kuukauden kuluttua: edessä on Uefa Champions League, vastassa Real Madrid. Ellei sitten Mäntylän työnantaja vaihdu.
23-vuotias seinäjokinen on pelannut vuodesta 2012 lähtien bulgarialaisessa Ludogorets Razgradissa. Tuona aikana joukkue on voittanut Bulgarian mestaruuden kolmesti, viime kaudella Mäntylä oli vihdoin kunnon roolissa. Nyt edessä on uusi maailma: Champions League samassa lohkossa Realin, Liverpoolin ja Baselin kanssa.
Mäntylä kuitenkin ilmoitti kesällä seuralleen halunsa siirtyä muualle. Aikaa ei ole kuin pari päivää, sillä siirtoikkuna umpeutuu sunnuntaina. Mäntylän mukaan siirron mahdollisuus on "fifty-fifty".
– Olen sanonut, että jos roolini jää siihen, että olen penkillä, niin haluan siirtoa. Eli jos tarjous tulee, olen valmis siirtymään. Meillä on viisi topparia, ja jos itse olen neljäs tai viides vaihtoehto, se ei käy minulle, Mäntylä sanoo MTV Sportille.
– Seura ymmärtää, että haluan pelejä. Kun tulin tähän seuraan, jouduin pitkälti istumaan penkillä viikosta toiseen. Viime kaudella sain pelata suurimman osan peleistä, enkä todellakaan halua palata taas lähtöpisteeseen, että istuisin penkillä, Mäntylä linjaa.
"Ei Bernabeulle vain katsomaan"
Ludogoretsin seurajohto on ilmoittanut, että sopivan tarjouksen edessä Mäntylä päästetään pois. Hän tietää silti itsekin, että aika on vähissä. Aiemmin kesällä siirto tuntui Mäntylästä todennäköisemmältä, ja nyt Champions League on uutena osana palapeliä.
– Kyllä se vaikuttaa ehdottomasti. Pitää miettiä, koska sellainen mahdollisuus tulee uralla, vai tuleeko sitä lainkaan. Jos nyt tulee tilanne, että pitää valita lähteekö, se pitää miettiä tarkkaan. Kuitenkin peliaika menee sen edelle, kuin että "pääsisin" Santiago Bernabeulle katsomaan, kun oma jengi pelaa, Mäntylä sanoo.
Vaikka kilpailu viiden topparin välillä on kovaa, on Mäntylän tilanne parantunut jo tämän kauden aikana. Stoitsho Stoev sai lähteä päävalmentajan paikalta avauskierroksen tappion jälkeen ja tilalle nousi Georgi Dermendzhiev. Hän on ollut koko "Mäntylän ajan" apuvalmentajana, joten miehet tuntevat toisensa. Stoevin alaisuudessa peliaika oli todella niukassa, nyt vastuuta on tullut sentään vaihtelevasti.
Mäntylän mielestä romanialainen Cosmin Moti on ansaittu ykkösvalinta keskuspuolustajista, mutta toiselle paikalle voi heittää kenet tahansa neljästä muusta vaihtoehdosta, eikä pelin taso heilahtele.
– Sinänsä en näe tämänhetkistä asemaani ihan sellaisena kuin haluaisin, mutta tiedän, että saan taisteltua paikan itselleni. Tilanne ei ole semmoinen, että olisi pakko päästä täältä pois. Tiedän, että pelejä on tarjolla, 185-senttinen toppari sanoo.
Mikäli osoite pysyy samana, Mäntylä aikoo käydä Dermendzhievin kanssa kunnon keskustelun omasta roolistaan. Hän osaa nyt vaatia enemmän, etenkin kun joukkuekaveritkin ovat ihmetelleet peluuttamista.
– Edelliseltä valmentajalta en saanut mitään syytä (vähäiseen peliaikaan). Kaikki oli muka mahtavasti, mutta eihän se niin ollut. Sen keskustelun käyn heti, jos ei tule siirtoa.