Unelmasiirron Ranskaan saanut Jere Uronen oli vähällä kohdata Lionel Messin, kun laitapuolustajan tuore seura Stade Brestois 29, tuttavallisemmin Brest, kohtasi Ranskan liigassa Paris-Saint Germainin.
LUE MYÖS: Huuhkajissa läpimurron tehnyt toppari sai haaveilemansa siirron – EM-kisojen otteet kuumensivat seurojen kiinnostusta: "Ehdottomasti se on auttanut"
Messin kannalta ottelu tuli kuitenkin liian pian siirron jälkeen, eikä Barcelonasta Pariisiin muuttanut argentiinalaistähti ollut mukana PSG:n vierasottelussa.
Uronen pelasi PSG:n tähtisikermää vastaan Brestin avauskokoonpanossa. Vasempana laitapuolustajana pelaavalle turkulaiselle hyökkäyksen oikean laidan lähellä liikkuvan Messin kohtaaminen olisi ollut ainutlaatuinen kokemus.
Nyt Urosen oli tyytyminen "vain" Kylian Mbappén, Achraf Hakimin, Mauro Icardin ja Ángel di Marían kaltaisiin vastustajiin.
– Totta kai se harmittaa, että en kohdannut Messiä. Jokaisen futarin unelma on testata itseään maailman parhaita vastaan, ja tästä ei varmaan hirveän moni suutu, jos sanon, että hän on maailman paras. Olisi se ollut ihan mahtavaa päästä testaamaan itseään ja meidän joukkuettamme häntä vastaan. Ei voi kuitenkaan sanoa, että muukaan joukkue mitenkään huono olisi, Uronen hymähti A-maajoukkueen lehdistötilaisuudessa tiistaina.
PSG:n tähtisikermä voitti Brestin 4–2. Uronen saa uuden yrityksen Messin alistamiseen tammikuussa, kun Brest matkustaa vieraaksi Pariisiin Parc des Princelle.
Penkiltä EM-loistoon
Ennen siirtoa Brestiin 27-vuotias Uronen ehti pelata viisi kautta belgialaisessa Genkissä. Hyppy Ranskaan on tasollisesti merkittävä.
– Olen joskus sanonut, että kun lähden Belgiasta, haluan siirtyä top viisi -liigaan, koska tiedän, että pystyn siellä pärjäämään, Uronen kertasi.
TPS-kasvatin viimeinen kausi Genkissä oli rikkonainen, ja etenkin keväällä vastuu joukkueessa putosi minimiin. Se oli pelaamaan tottuneelle Uroselle uusi vastoinkäyminen, mutta neuvokas laitapakki ei jäänyt surkuttelemaan tilannettaan.
– Ei ollut mitään hankaluuksia henkisellä puolella. Oli kaikille tiedossa jo pitkään, että tuo kausi jää viimeiseksi Genkissä. Mietitytti, kun ei päässyt seurajoukkueessa pelaamaan, että missä kunnossa olen EM-kisoissa. Tein oikeita asioita näköjään kevään aikana, Uronen tuumaili.
Oikeanlainen harjoittelu ja itsensä kehittäminen poikivat tulosta, sillä Uronen oli yksi Huuhkajien parhaita pelaajia kolmessa EM-kisojen lohko-ottelussa. Turnausnäytöillä oli painoarvoa siirtomarkkinoilla.
– Oli varmasti. Brest otti yhteyttä ensimmäistä kertaa vasta kisojen jälkeen. Maajoukkue on hyvä paikka näyttää itseään ja mikä on parempi kuin arvoturnaus, kun tietää, kuinka moni niitä pelejä katsoo, Uronen vahvisti.
"Joudun työntämään itseäni maksimiin"
Brest maksoi Urosesta yli miljoona euroa Genkille. Suomalaisen sopimusta olisi ollut jäljellä vielä yksi vuosi.
– Löysimme kokonaisvaltaisen paketin. Priorisoin aina myös perhettäni, että heillä on hyvä olla, minne ikinä me menemmekin. Pääsin organisaatioon, joka halusi minut tosi kovasti. Heidän visionsa vaikuttaa minulle hyvältä. Se on paikka, jossa joudun työntämään itseäni maksimiin joka päivä. Me olemme viihtyneet siellä hyvin.
Uusi ympäristö haastaa ja ravistelee.
– Tosi kivaa ollut, kiva piristysruiske itselle. Tiedän, että pystyn henkilökohtaisesti paljon kehittymään siellä.
LUE MYÖS: Huuhkajien debytantin lapsuuden unelmasta tuli totta: "Uskomaton fiilis"
Brest oli viime kaudella 17. Ranskan pääsarjassa Ligue 1:ssä. Vaikeaa on luvassa tälläkin kaudella. Neljän sarjapelin jälkeen kasassa on kaksi pistettä ja sijoitus 18:s.
Häntäpään seuran suomalaispakkina Uronen on saanut toistaiseksi olla rauhassa lehdistöltä, vaikka Ranskan ylpeys Les Bleus kohtaakin Huuhkajat ensi viikolla MM-karsintaottelussa Pariisissa.
– Niin kauan kuin pystyn välttämään Ranskan median, niin hyvä, Uronen virnisti.
– Pitäisi opetella puhumaan ranskaa ensin.
Vuodet Belgiassa eivät ole tehneet Urosesta ranskan kielen taitajaa. Genk sijaitsee Belgian flaaminkielisen Flanderin itäisessä provinssissa Limburgissa.
Suomi kohtaa Walesin Helsingin Olympiastadionilla pelattavassa maaottelussa keskiviikkona kello 19.
Huuhkajien MM-karsinnat jatkuvat lauantaina kello 16 alkavalla ottelulla Kazakstania vastaan.