Therese Johaug lähti Pekingiin, uransa viimeisiin olympialaisiin tavoittelemaan uransa ensimmäistä henkilökohtaista olympiakultaa.
Tavoite täyttyi heti kisojen avausmatkalla, kun Johaug oli ylivoimainen naisten yhdistelmäkilpailussa. Viisi päivää myöhemmin Johaug vei nimiinsä myös perinteisen kympin, mutta Kerttu Niskanen taipui voittotaistelussa äärimmäisen täpärästi vain 0,4 sekunnilla. Kymmenen päivää tästä, ja Johaug sai taas tuulettaa korkeimmalla korokkeella, tällä kertaa kisojen päätösmatkan, 30 kilometrin vapaan ylivoimaisena ykkösenä.
Kolme henkilökohtaista kultaa yksissä olympiakisoissa on maastohiihdossa äärimmäisen harvinainen saavutus. Ennen Johaugia siihen oli pystynyt vain Marja-Liisa Kirvesniemi, jolle soitettiin Maamme-laulua kolmeen kertaan vuonna 1984 Sarajevossa.
Johaug, 33, on ollut arvokisoissa naisten normaalimatkoilla lyömätön aina siitä lähtien, kun hän palasi ladulle dopingkärystä saamansa 18 kuukauden kilpailukiellon jälkeen. Putki käsittää nyt kahdet MM-kisat ja yhdet olympialaiset.
– On melkein uskomatonta, että olen onnistunut siinä. Aivan fantastista, Johaug sanoi VG:lle saavutuksesta kuullessaan.
– Tapa, jolla hän on valmistautunut kisoihin viimeisten neljän vuoden aikana, on ollut inspiroiva. Olen nähnyt, miten kokonaisvaltaista se on, Norjan maajoukkuevalmentaja Ole Morten Iversen ihastelee.
Se, yrittääkö Johaug jatkaa kultaputkeaan ensi vuoden MM-kisoissa Planicassa, on vielä arvoitus. Perheen perustamisesta haaveileva hiihtotähti puntaroi tällä hetkellä uransa jatkoa.